Las islas Andamán son archipiélago indio en la bahía de Bengala, frente a Tailandia y Birmania. La administración india ha mantenido restricciones de acceso (permisos especiales hasta 2018) que han preservado los arrecifes en estado prístino. Tribu Sentinelese contactada por última vez en 2018. Es destino lejano y caro pero con biodiversidad coralina entre las mejores del Índico.
Las islas Andamán y Nicobar son un archipiélago de 572 islas situado en la bahía de Bengala a 1.300 km de la costa india continental, más cerca de Birmania y Tailandia. Es Territorio de la Unión de la India administrado desde Port Blair (capital). Tienen 380.000 habitantes en 8.249 km². Para extranjeros se requiere Restricted Area Permit (RAP, gratuito en aeropuerto, 30 días) que permite acceso a islas autorizadas (Havelock, Neil, Long Island, Diglipur). Las Nicobar siguen cerradas a turistas.
Geografía submarina: las Andamán están en una placa tectónica activa (terremoto y tsunami de 2004 afectó la zona). El archipiélago es volcánico al norte (volcán Barren, único activo de India) y coralino-tropical en el centro-sur. Las aguas son claras (visibilidad 25-40 m) y cálidas (26-30 °C según mes). Hay zonas de upwelling estacional. La biodiversidad es excepcional: más de 250 especies de coral, 1.200 especies de peces, presencia de fauna pelágica grande (tiburones, mantarrayas, tortugas).
Sitios destacados en Havelock: 1) Dixon's Pinnacle (pináculo aislado a 25-35 m, mantarrayas reef y tiburones grises). 2) Johnny's Gorge (cañón submarino con cardúmenes de jureles y atunes, 18-30 m). 3) Jackson's Bar (banco con coral en estado prístino, 12-25 m). 4) The Wall (pared vertical a 35-45 m). 5) Lighthouse (sitio somero con tortugas y morenas, 8-15 m). 6) Aquarium (arrecife somero ideal principiantes, 5-12 m). 7) Tribetrack (corales tabulares masivos, 15-22 m).
Sitios en Neil Island y otros: 1) Bus Stop (jardín coralino somero, 8-15 m). 2) Margherita's Mischief (cañón con cardúmenes de jurel, 18-28 m). 3) K Rock (paredes con corales blandos, 18-30 m). En Long Island: 4) North Reef (corales y mantarrayas reef). Los sitios remotos requieren liveaboard: Barren Island (volcán, fauna pelágica), Invisible Bank (mantarrayas oceánicas y tiburones), Narcondam (endemismo). Los liveaboards salen de Port Blair, 7-10 noches.
Logística y costes: vuelos a Port Blair (IXZ) desde Chennai, Calcuta, Bangalore, Delhi, Hyderabad (no hay vuelos internacionales directos). Hay que entrar primero en India (visa india requerida). Centros de buceo: Barefoot Scuba Havelock, Doongi Dives, Ocean Tribe, Lacadives. Coste por inmersión: 35-50 €. Liveaboard 7 noches: 2.500-3.500 €. Curso PADI Open Water: 350-450 €. Alojamiento en Havelock: pensiones desde 30 €, hoteles 80-200 €, resorts de lujo 200-500 €.
Lo que sorprende: los pueblos indígenas. Las islas albergan tribus aborígenes únicas: Sentineleses (isla North Sentinel, contacto cero, hostiles, asesinaron a un misionero estadounidense en 2018), Jarawas (contacto limitado), Onge (en reserva), Shompen y Nicobareses (Nicobar). Las visitas a estas zonas están prohibidas y multadas. Es contexto antropológico único que añade sentido al destino: arrecifes prístinos coexisten con sociedades del Paleolítico.
Lo que decepciona: las condiciones operativas. La temporada operativa es estrecha (octubre-mayo, fuera de eso monzón con tormentas). La conexión a internet en Havelock es limitada. Algunos sitios remotos pueden cancelarse por mar. La visa india es burocrática (online en muchos países pero no todos). Los precios han subido tras COVID-19 (reapertura turística retrasada). La fauna pelágica grande no es tan consistente como Maldivas o Indonesia. Para destino con encuentros pelágicos garantizados, mejor Maldivas atolones sur.
La conclusión: Andamán es destino del Índico para buceadores experimentados con tiempo y presupuesto. Aguas en estado prístino con coral y peces excepcionales, visibilidad alta, fauna pelágica frecuente. Combinable con turismo cultural en India continental para viaje de 21+ días (Delhi, Agra, Jaipur, Chennai, Andamán). Para destino convencional con resorts y operativa fluida, hay alternativas mejores. Para destino exclusivo con arrecifes preservados por aislamiento administrativo, único. Recomendado de noviembre a abril. Los liveaboards a Barren Island y Narcondam son la opción premium del destino.