El pulpo común es probablemente el animal más fotografiado del Mediterráneo y uno de los más subestimados de la oceanología recreativa. Es un cefalópodo con sistema nervioso descentralizado, capacidad cognitiva equivalente a un perro, capaz de resolver puzzles y reconocer caras humanas. Para buceadores observadores, encontrar uno y interactuar con él durante 10-15 minutos es uno de los grandes...
*Octopus vulgaris* es el pulpo más extendido del Atlántico oriental y Mediterráneo. Vive a profundidades de 0-200 m, prefiere fondos rocosos con cuevas para esconderse, y es solitario excepto durante la reproducción. Los adultos pesan 2-10 kg con tentáculos de 60-90 cm. Tiene 8 tentáculos con 240 ventosas cada uno (1.920 ventosas totales), 9 cerebros (uno central y uno en cada tentáculo), y 3 corazones. Para fisiología comparativa, es un alien biológico que vive entre nosotros.
La inteligencia: estudios de neurobiólogos como Peter Godfrey-Smith y Jennifer Mather muestran que los pulpos resuelven puzzles, abren tarros con cierres, recuerdan rostros humanos individuales (los buenos y los malos por separado), y muestran lo que parece personalidad: algunos individuos son curiosos, otros tímidos, otros agresivos. La inteligencia evolucionó independientemente de la inteligencia vertebrada (mamíferos, aves), por lo que es una segunda forma de cognición compleja en el planeta.
Cómo encontrarlos: los pulpos son crípticos por diseño. Cambian color y textura para mimetizarse con el sustrato. Las pistas para el buceador entrenado: 1) Restos de cangrejo, valvas y conchas vacías frente a un agujero de roca son la 'puerta de la casa' del pulpo. 2) Movimientos de ventosas en la abertura de cuevas. 3) Ojos amarillos visibles en la sombra. Los buceadores principiantes pasan al lado de pulpos sin verlos; los experimentados los detectan por estos detalles.
La interacción: los pulpos no son agresivos con los buceadores (excepto durante la reproducción, cuando los machos pueden ser territoriales). Si te aproximas despacio, sin movimientos bruscos, y permaneces estacionario, es habitual que un pulpo curioso salga de su cueva, te examine con un tentáculo, y permanezca observando 5-15 minutos. Para fotografía submarina con cefalópodos, esa cercanía y duración es excepcional. Acariciar el pulpo no es recomendable: estresa al animal y puede causar autocomerse tentáculos en casos extremos.
Los cambios de color: el pulpo tiene cromatóforos (células pigmentarias) en la piel que se controlan neurológicamente, no por percepción visual (los pulpos son ciegos al color, paradójicamente). Cambian de color en menos de 1 segundo: rojo cuando están alerta, blanco cuando están relajados, marrón moteado cuando se mimetizan con roca. Para fotografía submarina con flash adecuado, capturar la rápida transición de colores es desafiante pero espectacular.
Distribución y mejores sitios: el pulpo común es abundante en Mediterráneo, Mar Negro, Atlántico oriental (de Marruecos a Galicia y noruega sur), y Caribe occidental (con su variante *Octopus insularis*). En España: Galicia (Cíes, Cabo de Peñas) tiene los más grandes (5-6 kg) por agua fría rica en nutrientes; Mediterráneo (Medas, Cabo de Gata) tiene buena densidad pero individuos más pequeños. Buceo nocturno aumenta avistamientos significativamente.
El comportamiento de caza: los pulpos cazan en la frontera entre día y noche (crepúsculo). Los buceadores que hacen inmersiones a esa hora ven cazas: el pulpo se acerca a un cangrejo, lo envuelve con tentáculos, lo lleva a su cueva, y lo come. La cantidad de información sensorial procesada simultáneamente por el pulpo durante esa secuencia (8 brazos coordinados, percepción táctil descentralizada, química, hidrodinámica) es asombrosa.
La conclusión: el pulpo común es una de las grandes razones para hacer buceo de observación tranquilo en aguas templadas y frías. Para foto submarina, no requiere viajes lejos: cualquier costa rocosa europea o caribeña tiene pulpos. Lo que requiere es paciencia, técnica de aproximación lenta, y la voluntad de pasar 15-20 minutos con un solo individuo en lugar de buscar el siguiente animal. La recompensa es interactuar con una inteligencia distinta a la nuestra, evolutivamente independiente, que te observa de vuelta.