Tiritar dentro del traje suele leerse como incómodo pero asumible. En realidad es la última señal antes de que el cuerpo entre en una espiral peligrosa. La hipotermia leve afecta el juicio antes que la temperatura central, y bajo el agua eso significa decisiones malas en el peor momento. Saber leer el frío es más importante que saber aguantarlo.
Buceando en Galicia, mes de mayo, agua a 14 grados, traje semiseco de 7 mm. Llevábamos 35 minutos a 22 m mirando un pecio cuando me di cuenta de que mi compañero, Pablo, no me respondía a las señales. No estaba narcotizado: estaba helado. Hacía dos minutos que había dejado de tiritar y eso me preocupó más que si hubiese seguido temblando.
El cuerpo humano entra en hipotermia leve por debajo de 35 °C de temperatura central. Bajo el agua se llega más rápido de lo que la gente cree porque el agua disipa calor 25 veces más rápido que el aire. Un traje húmedo a 14 grados en superficie te da unos 60-90 minutos buenos. A 24 m con corriente, ese tiempo se reduce a la mitad.
La cosa funciona en fases. Primero te cuesta más mantener la flotabilidad porque tienes los músculos tensos. Luego empiezas a tiritar, suave, casi sin notarlo. La fase de tiritona controlada es buena: el cuerpo está luchando, está vivo. El problema viene cuando el tiritar se vuelve incontrolable y luego desaparece. Eso último, dejar de tiritar, no es que estés mejor, es que el cuerpo se está rindiendo.
Las señales en orden, para que las tengas en cabeza: dificultad para concentrarse, lentitud al responder señales, manos torpes (problemas para soltar el chaleco), labios morados visibles a través del agua, mirada fija. Si ves dos de estas en tu compañero, terminas la inmersión. No es que tenga frío, es que está hipotérmico.
Hay un detalle importante con los neoprenos. Un traje de 7 mm a estrenar te aísla mucho mejor que un 7 mm con 200 inmersiones. La compresión del neopreno con los años reduce su poder aislante. Mucha gente compra un traje, lo usa cinco años, y un día se queda fría a la misma profundidad de siempre sin entender por qué. El traje ya no es 7 mm efectivos, es 4-5 mm de aislamiento real.
La diferencia entre traje húmedo y traje seco es brutal por debajo de 12 grados. El seco, con lana o tinsulate dentro, te permite hacer inmersiones de 90 minutos a 8 grados sin pasar frío. Pero requiere curso específico, lastre distinto y técnica de flotabilidad diferente. Saltarse el curso del traje seco para ahorrar 200 € es una de las decisiones más tontas que se pueden tomar.
Cuando vuelves a superficie hipotérmico, el cuerpo no recupera solo metiéndote en el barco. La sangre periférica vuelve al núcleo y puede causar bajadas de tensión, mareo, incluso desmayos. Bebida caliente sí, pero alcohol nunca: dilata vasos y empeora la pérdida de calor. Quitarse el traje rápido, ropa seca, manta térmica, y si tiembla mucho durante más de 30 minutos en superficie, urgencias.
Mi norma personal después de varios sustos: si me pongo a tiritar a propósito en el agua durante más de 5 minutos seguidos, empiezo a subir. No espero a que me deje de tiritar, no espero a que la pareja me lo diga. Subo. El frío mata más buceadores con experiencia que con menos: porque los novatos abrevian al primer escalofrío, y los veteranos creen que aguantan.