Peces Venenosos del mar tropical.

Escrito por Yuliia Kliusa
10/11/2023 09:36:26 en Vida Marina | 0 comentarios

De acuerdo a un nuevo estudio evolutivo. las especies venenosas de peces superan en número no sólo a las serpientes sino. en conjunto. a todo tipo de vertebrados venenosos. En total. los océanos. lagos y ríos del mundo albergan a más de 1.200 especies de peces venenosos. según el último número de la revista Journal of Heredity.

Anteriormente. los científicos estimaban que había sólo 200 peces venenosos. Las nuevas adiciones duplican el número a más de 2.000 especies de vertebrados venenosos.

Nuevo árbol genealógico

Hasta el reciente estudio. los científicos calculaban el número de especies de peces venenosos en base a los documentos médicos que registran los encuentros entre peces y humanos. y no en investigaciones biológicas o evolutivas. Por esto. los investigadores del AMNH tomaron a las especies venenosas conocidas —que incluyen al pez piedra. pez gato. pez león. pez escorpión. pez sapo. pez rata. entre otras familias— y trataron de determinar cómo estaban relacionadas entre ellas y los demás peces. ‘‘Se tiene que saber la relación que existe entre ellas para poder hacer declaraciones eficientes sobre si son venenosos o no’’. comentó Ward C. Wheeler. coautor del estudio y encargado de la división de zoología invertebrada del museo.

El equipo de Wheeler utilizó secuencias de ADN y simulaciones de computadora para reconstruir el árbol genealógico de los peces venenosos. y así poder llegar hasta su ancestro en común. Los investigadores afirman que el primer pez venenoso vivió en una época más temprana de lo que se creía. Por lo tanto. el árbol genealógico contiene mucho más ramas adicionales y especies modernas de lo que los científicos habían pensado. De tal forma utilizaron el renovado árbol evolutivo para predecir qué especies serían venenosas. y poner a prueba. al buscar mecanismos venenosos. a más de cien especies. La evidencia física corroboró las predicciones del árbol de ADN. ‘‘Retrocedimos y nos preguntamos. ‘bueno. si son venenosos entonces deberían de tener estructuras que faciliten su venenosidad’’’. contó Wheeler. ‘‘Encontramos que en casi todos los casos había una estructura específica que podría estar involucrada’’.

El estudio también plantea preguntas intrigantes sobre los peces venenosos modernos. De acuerdo con los pocos estudios de peces que se han realizado. sólo algunas especies. como por ejemplo el pez león. utilizan su veneno para atacar. como lo hacen las serpientes. La mayoría lo utilizan para defenderse de los predadores. ‘‘No sabemos cuándo evolucionaron los peces piedra. pero algo realmente horrendo debe de haber estado ahí para hacer que esos animales de medio metro desarrollaran una toxina o veneno tan poderosa’’. planteó William Leo Smith. coautor del estudio y profesor posdoctoral de la división de zoología vertebrada del museo.

Se avecinan

Los peces venenosos no deberían de ser confundidos con las especies ponzoñosas. como por ejemplo el pez globo. que alberga colonias de bacterias productoras de toxinas. Los peces venenosos producen sus propias toxinas. También infligen el veneno a través de un mecanismo de entrega. Pero. a diferencia de las serpientes que utilizan colmillos. ellos generalmente disponen de espinas filosas. La mayoría de las especies venenosas habitan en el océano. Por lo general. se les encuentra cerca de las costas tropicales. Pro ello las aguas Indopacíficas son conocidas por la abundancia de especies venenosas.

Pero también existe un buen número de especies en agua dulce. Australia. por ejemplo. es el hogar del mortal pez escorpión de agua dulce. llamado también bullrout; en las aguas del Sureste asiático habitan las especies mortales de pez gato de agua dulce. y un letal pez sapo de agua dulce nada en las aguas de la cuenca del Amazonas.

Los ejemplos más comunes de Norteamérica —algunas especies de pez gato y pez piedra del Pacífico— son tan sólo una pequeña amenaza para los humanos. Pero los peces león más peligrosos. originarios de Australia e Indonesia. se introdujeron en la costa de Florida hace varias décadas. probablemente cuando los peces cautivos fueron arrastrados hacia mar abierto durante una tormenta. La población se está reproduciendo y los peces se han divisado en verano hasta en el Norte de Connecticut.

Miles de víctimas

A pesar de que la mayoría de la gente ignora la existencia de los peces venenosos. pueden ser un gran problema. Se les atribuyen más de 50.000 heridas anualmente. Algunas picaduras sólo causan ampollas. pero otras son tan fuertes como para matar a un ser humano.

Los encuentros más peligrosos. y en ocasiones mortales. ocurren entre los pescadores y sus presas. ‘‘Cuando se examina un lugar como Brasil que mantiene buenos registros. alrededor del 40 o 60 por ciento de las personas que se encuentra con peces venenosos son pescadores’’. explicó Smith. ‘‘Pero ¿quién sabe cuántas personas mueren en las áreas rurales de países en desarrollo cuando pisan un pez piedra en las marismas? Puede ser que nunca se reporten como muertes causadas por peces venenosos’’.

¿Venenos curativos?

Lo que es más. se sabe muy poco a cerca de los venenos de los peces. manifestó Smith. ‘‘El pez piedra es el más venenoso hasta donde sabemos. pero eso es probablemente sólo una suposición. Son los únicos por los cuales se han preocupado para hacer un antiveneno’’.

Por eso la nueva investigación puede ser aprovechada por los científicos que evalúan los beneficios de los venenos tóxicos en la salud humana. Anteriormente. los venenos que afectan los sistemas musculares. nerviosos y cardiovasculares del ser humano han mostrado aplicaciones para el desarrollo de medicamentos. Por ejemplo. la investigación sobre el veneno de serpiente ha producido por lo menos seis medicamentos potenciales para el cáncer y paros cardiacos; éstos serán revisados pronto para su venta por medio de la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos. El veneno de los monstruos de gila es una promesa para el tratamiento de diabetes. También se explora el veneno tóxico que producen los caracoles cónicos. que habitan en los arrecifes. para una gran cantidad de usos médicos.

La gente ha estado conciente de la existencia de peces venenosos durante mucho tiempo. Pero a pesar de los beneficios potenciales que contienen. la mayoría de los venenos que producen los peces nunca se han examinado para usos médicos. ‘‘Algunos de los escritos más antiguos sobre peces son sobre los venenosos. Se mencionan en escritos históricos como los de Aristóteles’’. dijo Smith. ‘‘Por ellos es sorprendente cuánto se ignora hoy en día’’.