No es prejuicio ni leyenda urbana. Las personas con menos masa corporal y menos grasa subcutánea pierden calor más rápido bajo el agua, punto. Es física, no cuestión de aguante. Saberlo te ayuda a planificar mejor tu equipo, tus inmersiones y a entender por qué tu pareja siempre quiere salir antes (o por qué eres tú el que siempre quiere salir antes).
La superficie corporal por unidad de masa es la clave. Una persona delgada tiene más superficie en relación a su masa que una más voluminosa. Eso significa más piel expuesta a perder calor por cada kilo de cuerpo que tiene que mantener caliente. La grasa subcutánea, además, es un aislante natural que reduce la velocidad de pérdida térmica. Sin esa capa, el calor sale al agua sin obstáculo.
El número que sirve para contextualizar: una persona de 60 kg con 12 % de grasa pierde calor un 40-50 % más rápido en agua a 14 °C que una de 90 kg con 22 % de grasa, en idéntico traje y profundidad. No es opinión, es termodinámica. Por eso una pareja con cuerpos muy distintos casi siempre acaba aguantando ritmos térmicos distintos.
Yo soy delgado. 1.78 m, 68 kg, poca grasa. He buceado con compañeros de 100 kg que salen del agua con 14 °C diciendo que estaban frescos, y yo salgo en el mismo traje y la misma inmersión tiritando como una hoja. Tardé años en entender que no era falta de aguante, era física pura. Aceptarlo me cambió el equipo y los planes.
La solución no es comer más, evidentemente. La solución es equipo. Si eres delgado, el traje de 7 mm es el mínimo para Mediterráneo de invierno, y el traje seco con buen relleno es lo razonable a partir de 14 °C. Las capas también importan: una camiseta lycra debajo del neopreno mejora aislamiento un 10-15 %. Una capucha integrada con cuello (no separada) reduce flujo de agua entre traje y cuello en cada giro de cabeza, y eso suma muchísimo.
Otro factor importante: el lastre. Las personas delgadas necesitan menos plomo en general. Pero un traje seco bien planchado con relleno grueso requiere más lastre que un húmedo. La combinación delgado + seco + frío + lastre justo es el sweet spot. Pasar lastre te baja consumo, te baja cansancio, y te baja pérdida térmica indirecta (porque trabajas menos).
Otra cosa que poca gente menciona: el peso del lastre influye. Si llevas el plomo distribuido en cinturón pegado a riñones, te lo aísla mejor que si lo llevas en bolsillos del jacket flotando. La filosofía técnica de lastre integrado en cinturón delante-atrás distribuido funciona mejor para retener calor que el plomo centralizado en cintura.
Hidratación y comida también pesan. Llegar deshidratado a una inmersión de aguas frías es entrar con desventaja. Beber agua tibia 1 hora antes ayuda a mantener volemia. Comer carbohidratos de absorción lenta 2 horas antes da combustible térmico. No es magia, es metabolismo basal con apoyo. Una persona delgada tiene poco tejido para metabolizar, así que cualquier reserva extra ayuda.
La conclusión que llevo: ser delgado no te impide bucear bien, pero te obliga a ser más cuidadoso con la cadena térmica. Si te cuidas el traje, la nutrición y la duración de la inmersión, vas igual de cómodo que cualquiera. Si lo descuidas, lo pasas mal y te quitas las ganas. La fisiología no se pelea, se respeta y se compensa con preparación.