Групер-голіаф — один із найбільших кісткових риб Карибського басейну і один із небагатьох переконливих прикладів відновлення популяції завдяки рибальському мораторію. Дорослі особини досягають 400 кг, а пащі здатна проковтнути водолаза цілком. Флорида щороку у серпні–вересні приймає найщільніші у світі нерестові скупчення. Для серйозних підводних фотографів це один із головних зустрічей тропічної Атлантики.
Групер-голіаф (*Epinephelus itajara*) панував на рифах Карибського моря і тропічної Атлантики тисячоліттями. Типові дорослі особини сягають 1,5–2,5 м завдовжки і важать 100–300 кг; задокументовані максимуми — 3 м і 400 кг. Велетенська паща захоплює здобич всмоктуванням: риба ковтає її цілком, не жуючи. Тривалість життя — понад 50 років, статева зрілість настає пізно — у 5–8 років, що робило вид надзвичайно вразливим до перелову. Ареал охоплював східне узбережжя США (Флорида, Кароліна), Багами, Карибський басейн, Бразилію та Західну Африку.
Крах відбувався повільно, а потім стрімко. Між 1950 і 1990 роками любительське та гарпунне рибальство скоротило популяцію Флориди на 80–90 %. МСОП присвоїв виду статус «Критично вразливий». У 1990 році влада Флориди повністю заборонила вилов групера-голіафа — мораторій, що став одним із найвагоміших рішень в управлінні рибними ресурсами Атлантики.
Від часу введення мораторію популяції зростають щороку. Сучасна Флорида приймає сезонні нерестові скупчення з липня по жовтень на затонулих кораблях і рифах на глибинах 25–50 м. П'ятдесят–двісті дорослих особин на одному затонулому кораблі — не рідкість. Castor поблизу Boynton Beach, USS Spiegel Grove у Cayos de Florida та кілька штучних рифів стали незмінними зупинками для дайверів, що слідують за сезоном.
Нерестове скупчення розгортається за передбачуваною схемою. Самці з'являються на затонулому кораблі у липні, займаючи рихлі ділянки. Самиці підходять у серпні. Нічна нерестова активність припадає на повнолуння серпня і вересня. На денних зануреннях риби практично не звертають уваги на дайверів: завмирають у товщі води, повільно маневрують навколо фотобоксів і час від часу підпливають ближче. Флоридські оператори проводять спеціалізовані занурення на затонулі кораблі впродовж усього сезону.
Акустична складова нерестового скупчення незмінно дивує новачків. Групер-голіаф видає глибокий boom — барабанний імпульс, який відчувається тілом не менше, ніж вухом — для територіальної комунікації між самцями. Досвідчені дайвери навчаються розрізняти ці сигнали і знаходити рибу за звуком ще до того, як побачать її. Зустріч із самицею вагою 250–300 кг, яка нерухомо зависла на відстані витягнутої руки й розглядає тебе величезним бурштиновим оком, — відчуття, яке небагато морських тварин здатні подарувати.
За межами Флориди можливості зменшуються. На Багамах групер-голіаф зустрічається у теплих неглибоких водах, але з меншою щільністю. Іспаномовний Карибський басейн — Cuba Jardines de la Reina — має популяції, що відновлюються під суворою охороною. Північно-східне узбережжя Бразилії зберігає найбільший генетично самостійний початковий запас, який ще відновлюється після мораторію 2002 року. Води Західної Африки — Senegal, Mauritania — залишаються маловивченими. За стабільною щільністю зустрічей Флорида не має конкурентів.
Дістатися з Європи нескладно: трансатлантичні рейси до Маямі або Форт-Лодердейла, далі 30–60 хвилин на катері до затонулих кораблів. Дайвінг-центри у Boynton Beach, Jupiter і Cayos — зокрема Pura Vida Divers, Florida Underwater Sports і Loggerhead Outfitters — пропонують гідовані занурення по 100–150 USD. Пакети з чотирьох–шести занурень у сезон нерестових скупчень коштують 600–800 USD.
Групер-голіаф уособлює один із найпереконливіших природоохоронних успіхів західного Карибського басейну. Флорида у серпні–вересні дає зустрічі такого масштабу і щільності, яких не знайти в жодному іншому місці Атлантики, доступному з Європи. Тиждень можна доповнити менш відомими кораблетрощами — USS Vandenberg або USS Oriskany — і отримати повноцінну програму занурень на затонулі кораблі з різноманітністю об'єктів. Як фотографічний матеріал і як свідчення того, що відновлення популяцій можливе, цей маршрут вартий поїздки хоча б раз.