Galápagos s'emporta tota la fama, però dues alternatives menys massificades al Pacífic oriental estan al mateix nivell. Cocos Island, a Costa Rica, és remota i salvatge, ideal per als amants del tauró martell; Socorro, a l'arxipèlag Revillagigedo de Mèxic, ofereix encontres amb mantes inigualables. Tots dos atrauen bussejadors experts que busquen megafauna sense les aglomeracions de Galápagos.
Cocos Island es troba a 550 km al sud-oest de Costa Rica, al Pacífic tropical oriental. És Patrimoni de la UNESCO i Parc Nacional amb una protecció dels més estrictes del món. Únicament s'hi accedeix en liveaboard — 36 hores de travessia des de Puntarenas — i els itineraris habituals duren 10 dies a bord. La fauna estrella la formen els bancs de taurons martell (*Sphyrna lewini*), taurons de les Galápagos, taurons sedosos, taurons tigre ocasionals, mantes oceàniques, tonyines de l'aleta groga i peixos vela. Cap altre destí del Pacífic oriental concentra tanta diversitat de taurons en una sola immersió.
Socorro pertany a l'arxipèlag Revillagigedo, a 400 km al sud-ouest de Cabo San Lucas (Mèxic), també al Pacífic oriental. És Patrimoni de la UNESCO des del 2016. Els liveaboards surten de Cabo San Lucas en una travessia de 24 hores; els itineraris típics duren 8–10 dies. L'atracció principal és la manta oceànica (*Mobula birostris*): les mantes de Socorro són curioses per naturalesa, s'apropen als bussejadors sense provocació i planen sobre el grup durant 5–10 minuts. Per fotografiar mantes sota l'aigua, cap altre lloc al planeta s'hi acosta.
Les diferències clau es redueixen a taurons contra mantes. A Bajo Alcyone, els bancs de taurons martell arriben als 200–500 individus en una mateixa immersió; els corrents assoleixen 3–5 nusos i els bussejadors s'ancoren amb ganxo de coral per mantenir la posició. Cocos és un destí de taurons. Socorro té menys taurons — els sedosos hi són sempre, i el tauró balena hi apareix ocasionalment —, però la qualitat dels encontres amb mantes a Roca Partida i Cabo Pearce és inigualable. Les balenes geperudes visiten les aigües en febrer i març, i s'ha documentat que les femelles hi paren.
Les condicions als dos indrets són comparables: temperatura de l'aigua 24–27 °C a Cocos, 22–26 °C a Socorro; corrents de moderades a fortes; visibilitat 15–30 m. Cocos presenta aigües més verdoses i amb més sediment en suspensió; Socorro tendeix a aigües més blaves i netes. Es recomana neoprè de 5–7 mm als dos llocs. El ganxo de coral és material imprescindible a Cocos.
Costos: un liveaboard de 10 dies a Cocos costa entre 5.500 i 7.500 € tot inclòs. Un liveaboard de 8–10 dies a Socorro, entre 4.500 i 6.500 €. Els vols des d'Europa fins a Costa Rica sumen 1.000–1.400 €; fins a Mèxic, via Mexico City fins a Cabo San Lucas, 1.000–1.500 €. Totals: Cocos 7.000–9.000 €, Socorro 5.500–8.000 €. Socorro és lleugerament més assequible i la logística resulta més senzilla.
Operadors a Cocos: Okeanos Aggressor I i II, Sea Hunter, Argo. A Socorro: Solmar V, Belle Amie, Quino el Guardián, Nautilus Belle Amie. Tots operen embarcacions d'alt nivell amb itineraris ben dissenyats. Cal reservar amb 9–12 mesos d'antelació perquè les places s'esgoten ràpidament.
Les limitacions són reals: tots dos destins son rígids per naturalesa. Un cop embarcats, es segueix el programa del vaixell. Les travessies en aigues obertes es poden cancel·lar o escurçar — especialment a Cocos durant la temporada de pluges, de maig a novembre. Cap dels dos és adequat per a principiants; Advanced més 100 immersions registrades és el mínim pràctic, i Rescue més 200 immersions, el nivell recomanable de confort.
La conclusió: Cocos si es vol estar envoltat de centenars de taurons martell en una sola immersió; Socorro si l'objectiu és un encontre íntim amb una manta gegant o avistar una balena geperuda. Els bussejadors europeus que ja han fet Galápagos trobaran que tots dos representen el pas natural següent. Amb pressupost suficient, fer-los tots dos en anys separats té tot el sentit — cadascun és únic en la seva categoria.