El curs d'Enriched Air Nitrox (EANx) allarga el temps de fons en bussejos recreatius i redueix el cansament post-immersió. És una de les certificacions més útils després de l'Open Water i l'Advanced. Aquesta guia explica els beneficis reals, el contingut del curs, el cost i els riscos de toxicitat de l'oxigen que molts instructors no emfatitzen prou.
L'aire de la superfície conté 21 % O₂ i 78 % N₂. El nitrox és aire enriquit en oxigen: normalment 32 % O₂ (EAN32) o 36 % O₂ (EAN36). Menys nitrogen a la mescla significa una saturació de teixits més lenta a profunditat, i per tant un NDL (No-Decompression Limit) més llarg. A 25-30 m, EAN32 pot afegir entre un 20 i un 30 % més de temps de fons respecte a l'aire estàndard.
Quatre beneficis concrets: primer, més temps de fons, principal avantatge sobretot en perfils repetitius. Segon, menys cansament post-immersió, relacionat amb una càrrega de nitrogen residual menor. Tercer, un marge de seguretat inherent en el NDL: si planifiques amb taules d'aire però respires EAN32, tens un coixí extra incorporat. Quart, als liveaboards amb quatre bussejos diaris el nitrox deixa de ser opcional i passa a ser pràcticament necessari.
Els riscos específics mereixen la mateixa atenció. La toxicitat de l'oxigen (OxTox) apareix quan la pressió parcial de l'O₂ supera els límits segurs a profunditat. El MOD (Maximum Operating Depth) es calcula a 1,4 bar de PpO₂ per a ús recreatiu i a 1,6 bar com a límit de contingència. L'EAN32 té un MOD de 33 m i l'EAN36 de 28 m. Baixar per sota del MOD pot provocar convulsions i ofegament. L'altre risc és ometre l'anàlisi: cada bombona s'ha de comprovar amb un analitzador d'O₂ abans de bussejar; el curs ho ensenya, però no tots els bussejadors ho fan de manera sistemàtica.
El curs cobreix: teoria de pressió parcial, fórmules del MOD i càlcul de mescles; tècnica d'anàlisi amb analitzador d'O₂ i etiquetatge de bombones (les marques verdes i grogues del nitrox); planificació amb ordinadors o taules en mode nitrox; reconeixement dels símptomes de l'OxTox; i una o dues immersions en aigües obertes respirant EAN real. La durada sol ser d'un a dos dies, amb pes en la teoria i un dia pràctic al final.
El cost oscil·la entre 150 i 280 €, segons el centre i el país. Combinar-lo amb l'Advanced sol abaratir-ne el preu. Les càrregues de nitrox costen aproximadament 5-10 € més per bombona respecte a l'aire estàndard. En una setmana de liveaboard amb 25 immersions en nitrox, el sobrecost pot pujar entre 125 i 250 €, cosa que justifica de sobres el cost del curs si es fan aquest tipus de viatges.
Quant al moment ideal: el tòpic 'als 50 bussejos el cos ho demana' és força encertat. El detonant més precís és fer tres o més bussejos al dia en liveaboards o setmanes intensives, o notar fatiga persistent en immersions repetitives. Per sota dels 30 bussejos registrats, el nitrox aporta poc guany pràctic; passats els 50, la decisió quasi sempre es justifica sola.
El que poques vegades es diu obertament: alguns centres de busseig venen el nitrox com a complement obligatori en el moment del certifcat d'Open Water, o el presenten com a prerequisit de l'Advanced. No ho és ni una cosa ni l'altra. Espera fins als 30-50 bussejos i fes el curs quan realment vagis a usar l'aire enriquit de manera regular. Pel que fa a la teoria, el contingut és assequible, però la secció de pressió parcial exigeix comprensió real, no una lectura superficial. Si els càlculs del MOD no queden clars de seguida, cal repassar-los fins que sí.
En resum: la certificació de nitrox és una de les millors inversions en formació per a qualsevol bussejador recreatiu seriós. Per 150-280 € aconsegueixes entre un 20 i un 30 % més de temps de fons i una fatiga clarament reduïda. La gran majoria dels bussejadors que fan el pas a l'aire enriquit no tornen mai a l'aire estàndard. Dues coses a evitar: bussejar amb nitrox sense certificació — és il·legal a molts països i cap centre seriós no omple bombones a no certificats — i utilitzar el nitrox com a gas d'extensió de la profunditat. No ho és: serveix per a més temps de fons, no per a més profunditat.