La Gran Barrera de Coral ha patit cinc episodis de blanqueig massiu entre 1998 i 2024. Molts bussejadors es fan la pregunta amb raó: val la pena fer el viatge? La resposta curta és sí, però amb matisos importants. Saber on anar — i on no anar — marca la diferència entre una decepció i un bucejada comparable als millors anys del recife.
La Gran Barrera de Coral s'estén 2.300 km al llarg de la costa nord-est d'Austràlia, des de Cape York fins a Bundaberg. És l'estructura viva més gran del planeta, declarada Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO l'any 1981. La ciència, però, és demolidora: l'Australian Institute of Marine Science ha calculat que el 50 % de la cobertura coral·lina viva es va perdre entre 1995 i 2022. Els episodis de blanqueig massiu de 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, 2022 i 2024 han castigat el sistema de manera repetida.
El dany no és uniforme. Els sectors del nord — Cape York, Lizard Island — i els esculls exteriors, com els Ribbon Reefs, Cod Hole i Osprey Reef al Mar de Coral, han aguantat millor. La zona central al voltant de Cairns ha rebut els pitjors impactes. Al sud, prop de Heron Island i Lady Elliot, les aigües més fredes han ajudat els coralls a sobreviure. On es busseji ho canvia tot: una excursió d'un dia des de Cairns porta a esculls molt degradats; un liveaboard cap al nord fins als Ribbon Reefs porta a corall que segueix sa.
Els liveaboards des de Cairns o Port Douglas continuen sent la manera més eficaç d'arribar a les zones en bon estat. Un itinerari de 4-7 dies puja cap als Ribbon Reefs, Cod Hole — l'estació llegendera de peixos napoleó gegants que atrau bussejadors des dels anys 70 —, Steve's Bommie i Pixie Pinnacle. Si el temps ho permet, els operadors s'allunyen fins a Osprey Reef, al Mar de Coral: parets verticals, taurons grisos d'escull i una cobertura coral·lina molt millor que qualsevol lloc proper a la costa.
L'extrem sud, al voltant de Heron Island i Lady Elliot Island, prop de Bundaberg, té millor estat del que la seva reputació suggeriria. Lady Elliot és una petita illa-resort construïda al voltant del busseig, amb avistaments fiables de rays manta, tortugues i taurons d'escull. Heron Island combina una estació d'investigació marina amb immersions de costa que comencen just en sortir del moll. Tots dos llocs reben menys visitants que Cairns i ofereixen un bucejada clarament superior en termes de coral viu.
Una sorpresa constant: la megafauna no ha desaparegut amb el corall. Bancs de carangids, taurons d'escull, rays manta, tortugues marines i peixos napoleó segueixen presents en quantitats que justifiquen el viatge. Per als bussejadors que vénen a veure fauna gran, la Gran Barrera ancora compleix. Per als fotògrafs de macro coral·lí, els millors llocs existeixen — però cal planificar bé on anar, en lloc d'agafar qualsevol embarcació des del port de Cairns.
La logística: vols des d'Europa fins a Cairns amb dues escales — habitualment Doha o Dubai i Singapur o Kuala Lumpur — o via Brisbane amb connexió interna. Principals operadors de liveaboard al nord: Mike Ball Dive Expeditions, Spirit of Freedom, Spoilsport. El cost oscil·la entre 1.800 i 3.500 € per a 4-7 dies. Les excursions d'un dia des de Cairns o Port Douglas van de 130 a 250 €. Un paquet de 4 nits a Lady Elliot Island des de Brisbane, vol i busseig inclosos, surt des d'uns 1.200 €.
El punt decebedor real és la indústria de les excursions d'un dia a Cairns. Els vaixells transporten 30-60 bussejadors alhora als mateixos esculls propers sobreexplotats. La cobertura coral·lina és dolenta, la visibilitat pot ser mediocre i l'experiència és massificada. Si Austràlia ja és al programa i el pressupost ho permet, saltar-se totes aquestes sortides i optar per un liveaboard al nord o una illa del sud és la decisió que canvia el viatge.
La Gran Barrera de Coral continua sent un destí de primera categoria per als bussejadors que saben triar. Un liveaboard al nord que cobreixi els Ribbon Reefs, Cod Hole i idealment Osprey Reef, o una estada a Heron Island o Lady Elliot, encara justifica el viatge des de qualsevol punt del planeta. El futur a llarg termini del recife sota el canvi climàtic és genuïnament incert — però les zones on el corall viu i l'aigua és plena de vida segueixen existint. Esperar cinc anys més per si millorava no és una estratègia que la història avali.