Okinawa és l'arxipèlag subtropical del Japó amb 160 illes al mar de la Xina oriental. Yonaguni, l'illa més occidental, acull el monument submarí de Yonaguni, una formació rocosa d'origen debatut (natural o megalític) a 25 m de profunditat. Altres illes (Ishigaki, Kerama) tenen mantes de refisc estacionals i balenes geperudes a l'hivern. Busseig japonès amb cultura local única.
Les illes Okinawa (prefectura d'Okinawa) formen un arxipèlag subtropical de 160 illes al sud del Japó, al mar de la Xina oriental. L'illa principal és Okinawa Honto (capital: Naha). Altres illes destacades per al busseig: Ishigaki, Iriomote, Yonaguni, Kume i les illes Kerama. L'arxipèlag té 1,5 milions d'habitants en 2.281 km². La cultura local Ryukyu (regne independent fins al 1879) continua present en la llengua, la gastronomia i l'arquitectura. L'aguardent regional (awamori), els plats locals (goya champuru, soba d'Okinawa) i la música (sanshin) en són signes inconfusibles.
Geografia submarina: Okinawa es troba en una zona subtropical de transició. Les aigües són càlides a l'estiu (28–30 °C de juny a octubre) i temperades a l'hivern (21–23 °C de desembre a març). El cinturó corallí subtropical s'acaba aquí; més al nord, al Japó continental, ja hi ha corall temperat. La biodiversitat inclou 360 espècies de corall, 1.000 espècies de peixos, mantes de refisc a zones concretes i balenes geperudes en migració hivernal. La visibilitat mitjana és de 20–35 m. Els corrents són forts als passos entre illes (Kuroshio).
Yonaguni i el monument submarí: Yonaguni és l'illa més occidental del Japó (a tan sols 110 km de Taiwan). El monument submarí de Yonaguni, descobert l'any 1986 pel bussejador Kihachiro Aratake, és una formació rocosa de 50 m × 20 m situada a 25 m de profunditat, amb cares planes, angles rectes i suposats graons. El seu origen és debatut: geòlegs com Robert Schoch la consideren una formació natural (gresos amb fractures tectòniques regulars), mentre que arqueòlegs com Masaaki Kimura proposen un origen humà de fa 10.000 anys (preglacial). Sigui quin sigui l'origen, és una atracció única per al busseig recreatiu.
Altres llocs destacats: 1) Manta Scramble (Ishigaki — agregació de mantes de refisc de juny a octubre, 18–25 m). 2) Illes Kerama (parc nacional, jardins de corall i tortugues verdes, 8–25 m). 3) Sesoko (Okinawa Honto — fauna macro i parets a 12–22 m). 4) Iriomote (jungla terrestre i esculls verges a 12–25 m). 5) Kume Island (parets de basalt, 18–30 m). 6) Hammerhead Rock (Yonaguni — a l'hivern, cardells de taurons martell a 25–35 m). 7) Toilet Bowl (Yonaguni — lloc únic de remolí oceànic).
Les balenes geperudes: entre gener i març, les balenes geperudes migren a Okinawa per criar i aparellar-se. És una zona de cria del Pacífic occidental comparable a Hawaii o Mèxic. S'avisten sovint des d'embarcació amb operadors locals a Kerama i Okinawa Honto. El snorkel és possible sota regulació estricta. La temporada del tauró martell a Yonaguni coincideix (desembre–març): cardells de 50–100 exemplars a Hammerhead Rock. Es tracta d'un destí japonès amb fauna pelàgica accessible a l'hivern.
Logística i costos: vols a Okinawa Honto (OKA, Naha) des de Tòquio (Haneda, ANA, JAL), Osaka i Fukuoka. Internacional: vols directes des de Taipei, Seül, Hong Kong i Xangai. Connexió a Yonaguni i Ishigaki en vol domèstic (Japan Air Commuter). No cal visat per als europeus (90 dies). Centres de busseig: Soluna Diver Yonaguni, Ishigaki Diving, Kerama Diving, Naha Diving Center. Cost per immersió: 60–90 € (preus japonesos, més cars que el sud-est asiàtic). Paquet de 3 immersions al dia: 150–200 €. Allotjament: minshuku (pensió local) 50–90 €, hotels 80–200 €.
El que sorprèn és la cultura. Okinawa és el Japó amb identitat pròpia: la llengua Ryukyu (en perill d'extinció), l'arquitectura tradicional de teules roges, la cultura de l'awamori, una dieta associada a una longevitat notable (Okinawa va ser declarada Zona Blava per la UNESCO) i el karate, d'origen okinawès. És combinable amb Tòquio, Kyoto o Hokkaido per a un viatge japonès mixt de cultura i busseig. El valor cultural és elevat i el diferencia dels destins tropicals habituals. La gastronomia és variada i de gran qualitat.
En resum: Japó Okinawa-Yonaguni és un destí del Pacífic occidental amb una identitat cultural sòlida, fauna pelàgica estacional (balenes geperudes, taurons martell) i un enigma arqueologicogeològic (el monument de Yonaguni). Els preus són alts per l'estàndard japonès, però la qualitat dels serveis i del menjar és excel·lent. Per a un destí tropical amb corall abundant, les Filipines o Indonèsia ofereixen millor relació qualitat-preu. Per a un destí mixt de cultura japonesa, busseig subtropical i fauna estacional, Okinawa és una opció única a Àsia. Recomanat a l'hivern (desembre–març) per les balenes i els martells, i a l'estiu (juny–octubre) per les mantes i la temperatura de l'aigua.