El Mark V va ser el vestit de busseig professional estàndard de la US Navy des de 1916 fins a 1980. Casc de bronze de 25 kg, vestit de lona impermeable i botes de plom de 9 kg cadascuna — 86 kg en total. Apareix en gairebé totes les fotografies antigues de busseig naval. La seva trajectòria reflecteix la història del busseig des dels pioners victorians fins als sistemes moderns de gasos.
Abans del Mark V, el primer escafandre professional va aparèixer el 1837 de la mà d'Augustus Siebe, enginyer alemany establert a Anglaterra. El seu Standard Diving Dress va ser el primer sistema tancat: un casc de bronze rígid unit per mànega a una bomba a la superfície. Durant els setanta anys següents el disseny va evolucionar progressivament — cascs més sòlids, mànegues més fiables, botes més estables — però el principi de subministrament d'aire des de la superfície no va canviar.
El 1916 la US Navy va adoptar el Mark V com a vestit estàndard per a totes les seves operacions. Les millores respecte als models anteriors incloïen un casc de bronze de 12 polzades (30 cm) amb tres finestres de vidre, un sistema de comunicació telefònica integrat, vàlvules d'escapament més eficients, un vestit de lona reforçada de construcció més duradora i connexions de mànega estandarditzades. El pes total amb botes era de 86 kg a la superfície; a profunditat el conjunt s'equilibrava fins a la quasi neutralitat.
Des de 1916 fins a 1980 — 64 anys — el Mark V va servir els bussejadors navals en operacions de rescat de submarins accidentats (USS Squalus, 1939), demolicions submarines, recuperació d'aeronaus, instal·lació de mines marines i manteniment de cascos. La profunditat operacional habitual era de 60 m. La major fondària documentada va arribar als 91 m en condicions de prova controlades.
L'escafandre tenia limitacions importants. La mobilitat era mínima: el bussejador podia caminar pel fons però no nedar. El temps de fons quedava restringit per l'aire subministrat des de la superfície i les parades de descompressió obligatòries. Un trencament de la mànega o una fallada de la bomba podia provocar una embòlia gasosa. Operar dins de naufragis o coves era poc pràctic perquè el cable umbilical s'enredava amb facilitat. Posar-se i treure's l'equip complet requeria entre 15 i 20 minuts.
Durant els anys 50-60, Cousteau i altres pioners van desenvolupar el SCUBA — Self-Contained Underwater Breathing Apparatus — que donava als bussejadors autonomia plena sense mànega de superfície. La US Navy va mantenir el Mark V per a treballs profunds fora de l'abast del SCUBA, mentre adoptava l'equip autònom per a operacions tàctiques. La transició completa a material modern — mescles de gasos, vestits secs amb calefacció, comunicació sense fil — es va allargar fins als anys vuitanta.
El Mark V va deixar el servei actiu el 1980, però no ha deixat mai la memòria del salvament submarí naval. Avui s'exposa al US Navy Museum de Washington DC, al Museum of Diving de Hawaii i al Naval Diving and Salvage Training Center de Panama City, Florida, a més de diverses col·leccions privades. Alguns exemplars conserven la funcionalitat i apareixen en demostracions històriques.
El successor professional del Mark V és el sistema MK-21 de la US Navy i els seus equivalents internacionals. Un casc amb vàlvula de demanda elimina la necessitat de bombeig continu des de la superfície; els vestits secs moderns incorporen calefacció; la comunicació sense fil és estàndard; les mescles de gasos com heliox i trimix amplien la profunditat segura. El pes total cau fins a 30-40 kg, i el temps operacional a 60 m pot arribar a quatre o sis hores amb intervals de descans adequats.
Al llarg de 64 anys, el Mark V va definir les possibilitats del busseig militar de recuperació. Sense ell, els rescats de submarins del segle XX — USS Squalus, Thetis i d'altres — no haurien estat possibles. El casc de bronze i el vestit de lona de 1916 són els avantpassats directes de cada casc subministrat des de la superfície que es fa servir avui. Més de 100 anys de millores separen el Standard Diving Dress original de Siebe d'un regulador Apeks XTX200, però el llinatge d'enginyeria és ininterromput.