El SS Thistlegorm és probablement el pecio més bussejat del món. Carregat amb material militar britànic de la Segona Guerra Mundial, enfonsat per bombarders alemanys el 1941, descobert per Cousteau el 1955 i oblidat fins al 1992. Avui el busseja mig món i aquí rau el problema: com veure'l bé quan 80 bussejadors ja ocupen el mateix casc. Hi ha maneres.
El SS Thistlegorm fou un mercant britànic de 130 m d'eslora enfonsat el 6 d'octubre de 1941 per dues bombes llançades des d'un Heinkel He 111 alemany prop de l'estret de Gubal, al Mar Vermell. Duia una càrrega militar excepcional: motocicletes BSA M20, camions Bedford, fusells Lee-Enfield, munició, cuines de campanya, locomotores de vapor de 100 tones i vagons de tren. Tot continua a les bodegues, rovellat però reconeixible, una càpsula del temps de vuitanta anys posada dreta sobre el fons.
El pecio reposa entre 18 i 32 m de fondària, en posició vertical. Les bodegues estan obertes i es poden penetrar amb guia, la qual cosa el fa accessible a bussejadors Advanced Open Water amb experiència prèvia en immersió en pecio. La immersió clàssica és: descens per la línia fixa a popa (32 m), recorregut per la coberta fins a la ruptura central on van esclatar les bombes, entrada a la bodega 2 amb les motos i els camions, sortida per la coberta i ascens.
El que poques guies expliquen: el Thistlegorm està massificat. En temporada alta, entre 80 i 120 bussejadors visiten el pecio cada dia. Els grups es creuen, el sediment s'aixeca, la visibilitat cau a 5–8 m i la fauna s'ha espantat. Evitar la franja de màxima afluència —de les 10:00 a les 13:00, quan arriben tots els safari boats— no és optativo si es vol una immersió en pecio digna. La primera hora (08:00) o la tarda (15:00) són les dues opcions reals.
Els liveaboards que treballen el Thistlegorm amb criteri planifiquen tres immersions: una a l'alba (05:30–07:00, sense ningú més), una a la tarda tardana un cop passat el pic (15:30–16:30) i una nocturna (19:00–20:00). Aquesta seqüència permet veure el pecio amb visibilitat acceptable i tranquil·litat. Els safari boats que s'aturen quatre o sis hores i fan dues immersions a les 10:00 i a les 13:00 el converteixen en un aparcament.
Les immersions nocturnes al Thistlegorm són les que els bussejadors experimentats recomanen amb més convicció. La fauna que s'amaga de dia apareix: morenes grans, peixos pedra, peixos lleó en abundància. Les locomotores al costat del casc, il·luminades amb la llanterna principal, prenen un aspecte fantasmagòric que cap immersió diürna no pot reproduir. Cal experiència en busseig nocturn i un guia local que conegui bé la disposició del pecio.
Logística: el Thistlegorm només es busseja des de safari boats o liveaboards. No existeix accés des de la costa —és a 40 km de Sharm El Sheikh—. Els liveaboards del nord del Mar Vermell (normalment set dies) inclouen tres immersions al Thistlegorm com a part estàndard de l'itinerari. Cost: entre 800 i 1.200 € la setmana en liveaboard, tot inclòs excepte els vols.
El que decepciona: el pecio s'ha deteriorat molt en vuitanta anys. Els aficionats a la història es lamenten que molts objectes petits han estat robats o malmesos. Les cabines mostren molt menys detall que als anys noranta. La norma de no tocar existeix per una raó i molts bussejadors la vulneren. Per preservar el que queda: evitar zones amb sediment remogut, no recolzar-se en estructures fràgils, no endur-se res.
El Thistlegorm continua sent un pecio singular al món per la seva càrrega militar intacta. Una bona planificació el fa memorable; una de dolenta el converteix en una cua. Per a fotògrafs subaquàtics i per a qui s'interessa per la història naval del segle XX, cal visitar-lo com a mínim una vegada. La recomanació concreta: un liveaboard del nord amb tres immersions planificades fora de les hores punta. L'esforç de coordinació compensa.