Mayotte és un departament francès d'ultramar a l'arxipèlag de les Comores (Índic occidental). Té la segona llacuna més gran del món (1.500 km²), protegida per una barrera coral·lina de 195 km. La destinació combina busseig en llacuna i mar obert amb trobades freqüents amb dugongs residents — un dels pocs llocs del món on es poden veure en busseig — i la migració de balenes geperudes.
Mayotte és un arxipèlag format per dues illes principals (Grande-Terre i Petite-Terre) i una trentena d'illots, situat al canal de Moçambic entre Madagascar i la costa africana. És departament francès des del 2011 (el 101è), per tant territori UE: euro com a moneda, sistema sanitari francès, roaming telefònic europeu. Té 270.000 habitants en 374 km². La capital, Mamoudzou, és a Grande-Terre. Idiomes: francès, shimaoré (llengua local) i kibushi.
Geografia submarina: la barrera coral·lina de Mayotte fa 195 km i envolta gairebé tota l'illa, formant una llacuna interior de 1.500 km² (la segona del món, per darrere de Nova Caledònia). La profunditat màxima a la llacuna és de 80 m; als passos (canals que tallen la barrera) arriba fins als 200 m. Hi ha 12 passos principals que connecten la llacuna amb el mar obert i canalitzen fauna pelàgica. La temperatura de l'aigua oscil·la entre 25 °C l'agost i 29 °C el febrer. Visibilitat de 20-40 m en mar obert, 10-25 m a la llacuna.
Els dugongs residents: Mayotte acull una població resident de 10-15 dugongs (sirènids herbívors, parents dels manatís), la més gran de l'Índic occidental. Pasturen en praderies de fanerògames marines dins la llacuna. Les trobades són possibles en snorkel o busseig en zones com Mtsamboro, N'Gouja i la badia de Saziley. L'espècie és en perill crític i els avistaments estan regulats (distància mínima de 10 m, sense perseguir-los). És un dels pocs llocs del món amb trobades consistents.
Els passos i la fauna pelàgica: els 12 passos són els punts calents per a fauna gran. 1) Passe en S (el més conegut: mantes, taurons grisos, tonyines). 2) Passe Sada (corrents i banc de serioles). 3) Passe Bouéni (taurons grisos i mantes). 4) Passe Choizil (tortugues verdes i de carey). 5) Passe Longoni (drift dive amb corrents forts). És busseig tècnic: corrents intenses, profunditats de 25-40 m. La fauna inclou taurons grisos, taurons martell (rars), mantes, tonyines de llista, barracudes i tortugues.
Les balenes geperudes: entre juliol i novembre les balenes geperudes migren pel canal de Moçambic. Mayotte és zona de pas i cria. Les trobades en vaixell són freqüents; el snorkel amb balenes està autoritzat sota regulació estricta (màxim 8 persones, distància de 100 m, temps limitat). Els dofins — mular, tacat, comú, pilot, orques ocasionals — són residents tot l'any. És la destinació de l'Índic occidental amb més biodiversitat de cetacis accessible al turista.
Logística i costos: vols a Mayotte (DZA) directes des de París (Air Austral, Corsair) o via Reunió. Com a territori UE, no cal visat per a europeus. Moneda: euro. Centres de busseig: Centre de Plongée du Cap, Maéva Plongée, Lagon Maoré, Mayotte Sub. Preu per immersió: 55-75 € (preus francesos). Paquet de 10 immersions: 500-650 €. Excursió cetacis (mig dia): 80-120 €. Allotjament: hotels de cadena 100-200 € o gîtes locals 50-80 €. Menjar francès importat (car); menjar local més barat.
El que decepciona: la inseguretat. Mayotte té problemes socials i d'immigració (grans fluxos des de les Comores veïnes). Algunes zones pateixen delinqüència. Es recomana no caminar sol de nit ni portar objectes de valor visibles. L'oferta hotelera és limitada i cara per al nivell que ofereix. El temps de viatge des d'Europa és llarg (10-12 hores amb escala). Per a una destinació segura i desenvolupada, Reunió és millor opció. Per a dugongs i balenes, Mayotte no té competència.
Conclusió: Mayotte és una destinació francesa única a l'Índic, que combina confort UE (euro, sanitat, telefonia) amb natura tropical. Llacuna gegant, passos amb fauna pelàgica, dugongs residents i balenes geperudes en temporada. El preu és alt (estàndard francès) però l'operativa és de qualitat europea. Per a famílies francòfones o europeus que volen l'Índic sense sorpreses burocràtiques, és ideal. Per a aventura amb baix pressupost, hi ha opcions més barates (Comores, Madagascar). Recomanat entre juliol i novembre per les balenes; tot l'any per al busseig d'escull.