La narcosi de nitrogen pot aparèixer des dels 30 metres i alterar el teu judici sense que te n'adonis. Coneix la teoria Meyer-Overton i per què l'heli no produeix narcosi.
Jacques Cousteau l'anomenava l'èxtasi de les profunditats, i la descripció no és exagerada. La narcosi de nitrogen és un estat alterat de consciència produït per l'efecte del nitrogen a alta pressió sobre el sistema nerviós central. Entendre què és, per què es produeix i com gestionar-la és part essencial de la formació de qualsevol bussejador.
Els primers símptomes poden aparèixer des dels 30 metres, encara que la profunditat varia considerablement entre individus. Aquesta variabilitat individual és precisament un dels factors que fan perillosa la narcosi: no existeix una profunditat universal de seguretat.
L'explicació científica més acceptada és la teoria de Meyer-Overton: existeix correlació directa entre la solubilitat d'un gas en els lípids i la seva potència narcòtica. El nitrogen té solubilitat lipídica suficient per alterar el funcionament neuronal a les pressions assolides en immersions recreatives profundes.
L'heli, utilitzat en trimix o heliox, té solubilitat lipídica molt menor i pràcticament no produeix narcosi. Per això els bussejadors tècnics que descendeixen a 60 o més metres utilitzen mescles amb heli.
Factors que potencien la narcosi: fred, fatiga física i mental, alcohol en les hores prèvies, ansietat i estrès. Un bussejador descansat, ben hidratat i sense alcohol tindrà consistentment menys problemes.
Els símptomes inclouen eufòria enganyosa, desorientació, dificultat per llegir instruments, confusió sobre la direcció de l'ascens i deteriorament cognitiu. En casos greus pot haver-hi al·lucinacions o decisions completament irracionals.
La narcosi és completament reversible: ascendir uns metres fa que els símptomes desapareguin en segons o minuts. No hi ha antídot ni tractament especial necessari. Però els errors comesos mentre s'estava narcotitzat poden tenir conseqüències permanents.
La millor estratègia és prevenció i comunicació: acordar senyals de control mutu amb el company abans d'immersions profundes. Si es detecten símptomes, assenyalar-ho i ascendir junts. Mai ignorar els símptomes ni intentar aguantar.