Coiba és un arxipèlag de 38 illes al Pacífic panameny, parc nacional UNESCO des del 2005. Antiga colònia penal fins al 2004 que va aïllar els esculls durant 80 anys, avui és una de les àrees marines millor preservades del Pacífic oriental tropical. Taurons martell en bancs (juny-novembre), biodiversitat oceànica i alternativa accessible a Cocos i Galápagos a preus moderats.
Coiba és la major illa del Pacífic centreamericà (493 km²) i forma part del Parc Nacional Coiba, creat el 1991 i declarat Patrimoni UNESCO el 2005. El parc comprèn Coiba més 37 illots i aigües circumdants —270.000 hectàrees marines— a la província de Veraguas, costa del Pacífic panameny. L'illa va ser colònia penal entre 1919 i 2004, cosa que va mantenir l'ecosistema aïllat del turisme i el desenvolupament durant 85 anys. Ara és àrea marina protegida amb visites regulades. No cal visat per als europeus (90 dies). Moneda: balboa (PAB) i dòlar estatunidenc (USD) en circulació paral·lela.
Geografia submarina: Coiba es troba al Pacífic oriental tropical, en la zona de pas del corrent de Cromwell (flux fred subsuperficial de Centreamèrica). Això genera aflorament estacional amb aigües fredes riques en plàncton. La temperatura de l'aigua oscil·la entre 22 °C al pic de l'aflorament (gener-març) i 28 °C a l'estació càlida (juliol-octubre). La visibilitat és mitjana —10-25 m, millor de juny a novembre. La biodiversitat del Pacífic oriental inclou taurons martell, tigre, blanc de punta blanca de l'esculler, mantes oceàniques, mantes d'esculler, balenes geperudes en migració (juliol-octubre i desembre-març), tortugues verdes i tortugues golfines.
Llocs destacats: 1) Bajo Hannibal (pinacle principal amb bancs de martells de juny a novembre, 22-35 m). 2) Bajo del Diablo (paret amb taurons blanc de punta blanca, 18-30 m). 3) Wahoo Rock (punta de roca amb peixos vela i tonyines, 15-28 m). 4) Don Diego (jardí coral·lí i peixos tropicals, 8-22 m). 5) Frijoles Rock (parets verticals, 18-32 m). 6) Coibita Wall (parets coral·lines a Coibita, 12-25 m). 7) Iglesias (lloc de macro amb cavallets de mar, 8-18 m). La destinació és de pinacle i de drift, sense gaires coralls durs (escassos al Pacífic oriental).
Comparació amb Cocos i Galápagos: Coiba ofereix fauna pelàgica del Pacífic oriental comparable a l'Illa del Coco (Costa Rica, 800 km al nord-oest) i Galápagos (Equador, 1.500 km al sud). Avantatges de Coiba: 1) Accessible des de la costa, sense liveaboard de 7-10 dies. 2) Preu entre un 50% i un 70% inferior al de Cocos. 3) Combinable amb turisme terrestre a Panamà. 4) Menys bussejadors. Desavantatges: 1) Fauna menys consistent (a Cocos i Galápagos els avistaments estan gairebé garantits). 2) Visibilitat inferior (Galápagos pot arribar a 25-40 m). 3) Poca infraestructura de busseig.
Logística i costos: vols directes a Panamà City (PTY) des de Madrid (Air Europa, Iberia), Frankfurt (Lufthansa), París (Air France), Amsterdam (KLM) i Londres. Connexió a Coiba: vol domèstic a Santiago de Veraguas o David (1 hora) i autobús o cotxe fins a Santa Catalina o Pixvae (4-6 hores), o catamarà/iot des de Santa Catalina fins al parc (45 minuts). Centres de busseig: Coiba Diving (Santa Catalina), Panama Dive Center, Scuba Coiba. Cost per immersió: 60-80 € (inclou permís al parc, 25 USD). Paquet de 4 immersions dia complet: 200-280 €. Allotjament a Santa Catalina: pensions des de 30 €, hotels 60-150 €.
Liveaboard a Coiba: per a immersions en llocs remots (Roca Hacha, Las Cucas), hi ha liveaboards de 4-7 dies des de Panamà City o Santa Catalina. Operadors: Yemaya II Liveaboard, Mar Pacifico, Sea Hawk. Cost: 1.500-3.000 € per viatge. És l'opció òptima per a fauna pelàgica màxima. Combinable amb liveaboard a Malpelo (Colòmbia, 200 km al sud) per a un circuit complet del Pacífic oriental tropical.
La sorpresa: la combinació amb Panamà City. La capital és una metròpoli cosmopolita amb el barri antic UNESCO (Casco Antiguo), el Canal de Panamà (escluses de Miraflores, Centennial Bridge, passeig nocturn), la torre BioMuseu de Frank Gehry i una cuina mestissa centreamericana-caribenya-asiàtica. Combinable amb el busseig a Coiba per a una escapada mixta de busseig + ciutat + canal + cultura. Santa Catalina és a 320 km de Panamà City, accessible en autobús o vol domèstic.
Conclusió: Panamà Coiba és una alternativa accessible al circuit Cocos-Malpelo-Galápagos del Pacífic oriental tropical. Fauna pelàgica oceànica (martells, mantes, balenes), parc UNESCO amb un aïllament històric singular, preus moderats, busseig accessible des de la costa i combinació natural amb Panamà City. Per a fauna pelàgica consistent i garantida, Cocos o Galápagos continuen sent superiors. Per a una destinació centreamericana de busseig seriós amb aïllament ecològic real i combinació cultural, Coiba és la millor opció. Recomanat de juny a novembre pels martells i la temperatura. Combinable amb Costa Rica al nord o Colòmbia (Malpelo) al sud.