Raja Ampat encapçala totes les llistes com a epicentre mundial de biodiversitat marina. La frase sembla màrqueting fins que es comproven les dades: 1.700 espècies de peixos, 600 de coral dur (75 % del total mundial), totes les grans famílies de fauna marina presents. La ciència ho avala i cada immersió ho confirma.
Raja Ampat és un arxipèlag de 1.500 illes a la província indonèsia de Papua Occidental, davant l'extrem de Bird's Head Peninsula de Nova Guinea. Les quatre illes principals —Waigeo, Misool, Salawati i Batanta— emmarquen un paisatge marí que els estudis de Conservation International (2002–present) situen sistemàticament com el racó més ric en biodiversitat del Triangle de Corall, que ja és la regió marina més diversa del planeta. La densitat de vida subaquàtica costa de creure fins que la veus.
Les xifres parlen sol·les: més de 1.700 espècies de peixos —més que tot el Carib juntat—, més de 600 espècies de coral dur que representen el 75 % del total mundial, totes les grans famílies de taurons excepte el blanc, 25 o més espècies de manta i poblacions sanes de tortugues, dugongs, cetacis i rajades rares. Una sola immersió de 60 minuts a Misool sovint suma 200 espècies distintes. Tot el Carib en registra menys.
Dues zones vertebren el diving. Al nord, entorn de Waigeo i Wayag, les corrents són més fortes, hi ha més fauna pelàgica —mantes de rec i oceàniques, taurons— i els icònics illots de karst en forma de bolet. Al sud, centrat a Misool, els corals són més diversos, la vida macro és excel·lent i les aigües estan més calmades. Per a fotografia macro i grans angulars del rec: sud. Per a driftdives amb pelàgic: nord. Cada zona mereix un itinerari propi.
L'accés és exclusivament en liveaboard —no hi ha aeroport a l'arxipèlag—. El vol arriba a Sorong, la capital regional, des de Jakarta o Manila, i d'allà s'embarca. Els itineraris estàndard duren 10–14 dies. Operadors consolidats: Damai II, Solitude One, Velocean i Pearl of Papua, a més d'embarcacions menors. Cost: 4.000–7.000 € tot inclòs per a 10–14 dies, excepte vols. Vols des d'Europa: 1.000–1.500 €. Pressupost total: 5.500–9.000 € per persona.
Punts destacats: Cape Kri ostenta el rècord oficial de més espècies registrades en una sola immersió —374 espècies en 60 minuts—. Magic Mountain, a Misool, és estació de neteja per a mantes de rec i oceàniques. Blue Magic, al Dampier Strait, és un drift amb taurons i mantes. Mioskon és la nit de referència per als epaulette walking sharks. Sardine Reef ofereix bancs de sardines i els depredadors que els segueixen.
El que sorprèn en la primera visita és l'abundància. Els bussejadors acostumats a destins on cal cercar la fauna descobreixen que aquí passa al revés: la fauna t'aborda. Veterans d'altres destinacions asiàtiques emmudeixen després de la primera immersió: massa peixos, massa morfologies de corall, massa punts d'interès simultanis perquè el cervell ho organitzi tot de cop. S'assembla a nedar dins d'una pintura impressionista que no deixa de moure's.
Els inconvenients existeixen i són logístics. De porta a porta des d'Europa cal comptar 24–30 hores de vol i un jet lag considerable. El moviment del vaixell afecta alguns passatgers. La temporada de busseig va d'octubre a abril; el monsó de l'est, de maig a setembre, deixa molts operadors sense activitat en certes zones. La planificació és laboriosa i el pressupost, exigent. No és una destinació per encabir en vacances estàndard.
Raja Ampat és el destí de categoria absoluta per a bussejadors que prioritzen biodiversitat i fotografia subaquàtica. Competeix amb les Galápagos per al cim del busseig d'expedició. Per als bussejadors europeus amb pressupost i almenys 14–16 dies de porta a porta, l'esforç logístic es recupera amb escreix. Tots els inconvenients es fan petits davant la qualitat del que hi ha a l'aigua. La majoria surten del vaixell ja planejant el retorn.