Aliwal Shoal és un escull de gresos de 5 km al sud de Durban, probablement el destí amb més diversitat de taurons del món. Taurons tigre, tauró toro (*Carcharias taurus* o raggies), taurons toro (*Carcharhinus leucas*), grisos, oceànics de puntes blanques, balenes, i fins i tot el Sardine Run al maig-juliol, quan milions de sardines atreuen tota la cadena tròfica de l'oceà Índic.
Aliwal Shoal es troba a 5 km de la costa d'Umkomaas, a KwaZulu-Natal, 50 km al sud de Durban. És un escull antic sedimentari—no coral·lí—amb parets i plataformes entre 8 i 30 m de fondària. El que el fa únic és la concentració d'espècies de taurons que coincideixen estacionalment: 13 espècies documentades a les aigües de l'entorn, una xifra que cap altre escull al món no arriba a igualar.
Els taurons toro (*Carcharias taurus*, coneguts localment com a raggies) són l'encontre més fiable. De juny a novembre es congreguen a coves i plataformes de l'escull per aparellar-se, en grups de 10 a 30 exemplars a 18–22 m, amb la boca entreoberta i les dents ben visibles. La immersió clàssica és Cathedral, una esquerda de l'escull on els raggies reposen en formació—un dels espectacles subaquàtics més fotografiats de tot l'hemisferi sud.
Els taurons tigre (*Galeocerdo cuvier*) i els taurons toro (*Carcharhinus leucas*) apareixen estacionalment entre gener i juny, atrets per la migració de mero adult. Els operadors realitzen immersions amb esquer (baited dives) per garantir encontres, la qual cosa genera debat ètic i ecològic. Alguns centres ho fan sense gàbia, d'altres ofereixen gàbia. Si acceptes el buceo amb esquer és una decisió personal: l'esquer concentra taurons, però altera el seu comportament documentadament.
El Sardine Run té lloc de maig a juliol. Milers de milions de sardines pugen cap al nord seguint corrents fredes costaneres i formen bait balls de deu a vint metres de diàmetre. Bronze whalers, dofins comuns, balenes de Bryde, fous de Bassan del Cap i pingüins africans s'hi llancen alhora. Un dia exitós de Sardine Run és un dels espectacles de fauna salvatge més intensos que existeixen. Operadors especialitzats venen paquets de 5 a 7 dies des de Port St Johns o Coffee Bay.
Altres punts destacats: Castle Rock (cavernes plenes de raggies), Eel Skin (deriva amb morenes i rajades), Outside Edge (paret de coralls tous amb peixos pedra i nudibranquis), Pinnacle (formació rocosa amb meros grans i cardumens de barracudes). Fondàries de 12 a 30 m. Visibilitat de 8 a 25 m, condicionada pel Mozambique Current i el ressac. Temperatura de l'aigua entre 18 i 26 °C; un neoprè de 5 mm és imprescindible de juny a agost.
Logística: vol a Durban via Istanbul, Doha o Dubai, o a Johannesburgo amb connexió domèstica d'una hora. Des de Durban fins a Umkomaas hi ha 40 minuts en cotxe. Els allotjaments als lodges de busseig surten des de 60 € la doble. Una immersió guiada amb esquer costa entre 70 i 90 €; els paquets de quatre immersions, entre 280 i 350 €. Els paquets de cinc dies de Sardine Run amb tot inclòs, de 1.500 a 2.500 €. Idiomes: anglès, afrikaans, zulu.
El que sorprèn als visitants és la qualitat de la guia local. Els centres d'Aliwal Shoal els dirigeix gent que porta 20 o 30 anys bussejant els mateixos esculls. Reconeixen taurons individuals per les seves marques, saben on trobar cada espècie en cada època, i els protocols de seguretat a l'aigua són exigents. Una immersió sense gàbia amb taurons tigre guiada per un professional sud-africà veterà és una experiència qualitativament diferent d'allò que ofereix qualsevol operador improvisat a les Bahames o a Mèxic.
Aliwal Shoal és un destí top mundial per al busseig amb taurons. Diversitat d'espècies, encontres consistents, infraestructura sòlida i preus molt inferiors als de les Bahames o les Galápagos configuren un cas difícil de rebatre. Una setmana al juny o juliol combinant Aliwal Shoal amb el Sardine Run no té cap equivalent al planeta. Sud-àfrica proporciona una densitat de depredadors d'alt nivell que cap altre destí no pot igualar.