Vanuatu és un arxipèlag de 83 illes al Pacífic sud, antic condomini francobritànic independent des de 1980. L'illa Espiritu Santo acull el SS President Coolidge, un transatlàntic nord-americà de 199 m enfonsat el 1942 a profunditats de 17-70 m. És el pecio recreatiu accessible més gran del món. Combinable amb Pentecosta (salts rituals precursors del bungee) i cultura melanèsia.
Vanuatu és un país-arxipèlag de 83 illes volcàniques a Melanèsia (Pacífic sud), independent des de 1980 — anteriorment era un condomini francobritànic anomenat Noves Hèbrides. Té 320.000 habitants en 12.189 km². La capital és Port Vila (illa d'Efaté). El SS Coolidge es troba a Espiritu Santo (la illa més gran, 4.010 km², capital Luganville). Idiomes: bislama (crioll melanesi-anglès), anglès, francès i més de 100 llengües locals. Visa no requerida per a europeus (90 dies). Moneda: vatu (VUV).
El SS Coolidge: el SS President Coolidge era un transatlàntic nord-americà de 199 m construït el 1931, requisat el 1941 per al transport de tropes al Pacífic. El 26 d'octubre de 1942 va entrar al canal de Segond (Espiritu Santo) amb 5.340 soldats i va xocar amb mines nord-americanes (defensa contra submarins japonesos). El capità va encallar el vaixell deliberadament per permetre l'evacuació. Només 2 dels 5.340 a bord van morir. El vaixell es va lliscar fins al fons i va reposar intacte. És el pecio recreatiu accessible més gran del món — més gran que qualsevol de Truk Lagoon.
El busseig del SS Coolidge: el pecio reposa de costat a 17-70 m de fondària. Hi ha rutes per a tots els nivells: 1) The Lady (figura de ceràmica icònica a 25 m, recreatiu). 2) Promenade Deck (coberta de passeig a 21 m). 3) Bridge (pont a 28 m). 4) Engine Room (sala de màquines a 40 m, tècnic). 5) Cargo Holds (bodegues amb material militar a 35-50 m). 6) Bow (proa a 50-65 m, tècnic). 7) Stern (popa a 30-45 m). El pecio és enorme i requereix múltiples immersions. Els bussejadors experimentats hi passen una setmana sencera dedicada només al Coolidge.
Altres llocs a Espiritu Santo: 1) Million Dollar Point (abocador d'equip militar nord-americà de la WWII, vehicles i maquinària llançats al mar al final de la guerra, 5-25 m). 2) USS Tucker (destructor nord-americà enfonsat el 1942 a 18-25 m). 3) Roi-Mata's Domain (UNESCO, lloc cultural del cap melanesi del segle XVII). 4) Champagne Beach (platja amb busseig somero, 5-12 m). 5) Aore Island (resort davant de Luganville, llocs coralins a 10-25 m). La destinació combina pecios de la WWII amb busseig de corall i cultura.
Pentecosta i els salts rituals: l'illa de Pentecosta (a 1 hora en avió d'Espiritu Santo) és famosa pels Naghol o salts de terra (Land Diving), ritual masculí on els homes es lliquen lianes als turmells i salten des de torres de fusta de 20-30 m. És el precursor del bungee jumping modern. El ritual es fa d'abril a juny. És un context cultural únic que es pot combinar amb el busseig del Coolidge per a un viatge complet a Vanuatu de 10-14 dies.
Logística i costos: vols a Port Vila (VLI) des de Brisbane, Sydney, Auckland, Numea (Nova Caledònia), Fiji, Honiara (Salomó). Connexió a Luganville (SON, Espiritu Santo) en vol domèstic de 60 minuts. Centres de busseig: Allan Power Dive Tours (operador històric del Coolidge des de 1969), Aquamarine, Coral Quay Diving. Cost per immersió al Coolidge: 60-90 €. Paquet de 10 immersions: 500-800 €. Curs PADI Open Water: 400-550 €. Allotjament variat: pensions des de 50 €, hotels 80-200 €.
El que sorprèn de veritat: la calidesa melanèsia. Vanuatu va ser classificat el país més feliç del món el 2006 pel Happy Planet Index. La gent local és càlida, oberta i curiosa amb els visitants. Els pobles tradicionals a Espiritu Santo (prop de Luganville) reben turistes per a visites culturals amb dansa i menjar. La cultura kastom (tradicional) continua present amb ritus, danses i artesania (talla de fusta, màscares). És un context humà únic en el busseig recreatiu, lluny de la massificació turística asiàtica.
La conclusió: Vanuatu Espiritu Santo és una destinació del Pacífic sud amb valor històric real, biodiversitat marina i cultura melanèsia viva. El SS President Coolidge ofereix una setmana sencera de busseig en pecio sense repetir ruta. Million Dollar Point i l'USS Tucker completen l'oferta de la WWII. Pentecosta amb el Land Diving afegeix un context cultural difícil de trobar en altres destinacions de busseig. Per a busseig de corall i fauna gran exclusivament, millor Indonèsia o Filipines. Per a una combinació de pecio WWII + cultura melanèsia + Pacífic sud sense massificació, Vanuatu és l'opció guanyadora. Recomanat de maig a octubre per la temporada seca.