De reuzeninktvis (*Architeuthis dux*) is waarschijnlijk het meest mythische dier van de oceaan. Eeuwenlang beschreven zeelieden hem als de Kraken. De wetenschap bevestigde zijn bestaan in de negentiende eeuw. Volwassen exemplaren bereiken 13 m en 275 kg. Duikers ontmoeten hem echter nooit in het wild: hij leeft op 500–1.000 m diepte, ver buiten het bereik van recreatief en technisch duiken.
*Architeuthis dux* is de enige werkelijk reusachtige inktvissoort — te onderscheiden van de kolossale inktvis *Mesonychoteuthis hamiltoni*. Typische volwassenen meten 8–10 m inclusief tentakels en wegen 100–200 kg. De grootste gedocumenteerde vrouwtjes bereiken 13 m en 275 kg. Hij houdt het record voor de grootste ogen in het dierenrijk: tot 27 cm in doorsnede — ongeveer zo groot als een voetbal.
De geschiedenis van zijn ontdekking omspant eeuwen van door de wetenschap afgedane zeemansberichten: de Noorse Kraken, inktspuwende zeemonsters. In 1857 beschreef de Deense zoöloog Japetus Steenstrup de soort formeel aan de hand van aangespoelde resten. Nog eens 150 jaar lang waren alle aan de wetenschap bekende exemplaren dood: geborgen uit magen van potvisssen, aangespoeld op stranden of per ongeluk in sleepnetten gevangen.
De eerste videobeelden van een levend dier dateren uit 2004, toen de Japanse biologen Tsunemi Kubodera en Kyoichi Mori een geautomatiseerde camera met aas op 900 m diepte nabij Japan te water lieten en een *Architeuthis* filmden die het apparaat aanviel. Het was een historisch moment: gedurende de gehele geregistreerde menselijke geschiedenis waren uitsluitend dode reuzeninktvisssen bestudeerd. Sindsdien volgden meer opnamen, alle gemaakt met diepzeeduikboten of ROVs.
De reuzeninktvis bewoont diep water in alle oceanen, doorgaans tussen 300 en 1.000 m. Gedocumenteerde concentratiepunten omvatten de wateren rondom Japan en de Japanse Zee, de kusten van Nieuw-Zeeland, de Atlantische kustlijn van Spanje en Portugal, het Caribisch gebied en de Golf van Mexico. Hij voedt zich voornamelijk met vissen en kleinere inktvissen. Zijn belangrijkste roofdier is de potvis (*Physeter macrocephalus*), die tot dieper dan 1.000 m duikt om hem te jagen.
Potvisssen dragen de bewijzen van die gevechten op hun huid: ronde littekens van 10–20 cm in doorsnede, achtergelaten door de getande zuignappen van *Architeuthis* tijdens de strijd. Dit indirecte bewijs blijft een van de duidelijkste tekenen dat er werkelijke gevechten plaatsvinden in abyssale duisternis — gevechten die direct nauwelijks ooit door enig instrument of menselijk oog zijn waargenomen.
Voor duikers is een ontmoeting praktisch uitgesloten. Recreatief duiken reikt tot 40 m; gevorderd technisch duiken tot ongeveer 150 m. Reuzeninktvisssen leven ver onder beide grenzen. De enige mensen die levende exemplaren in hun natuurlijke habitat hebben waargenomen, zijn wetenschappers aan boord van diepzeeduikboten of teams die ROVs bedienen. Voor de duikgemeenschap zal *Architeuthis* altijd onbereikbaar blijven.
Wat wél bereikbaar is: grote maar niet reuzenachtige inktvissen. De Humboldt-inktvis (*Dosidicus gigas*) leeft in het oostelijke deel van de Stille Oceaan — Sea of Cortez, Chili — en wordt tot 1,5 m groot. Ervaren duikers kunnen hem tegenkomen tijdens nachtduiken, al is hij agressief en heeft hij duikers aangevallen. De bigfin reef squid (*Sepioteuthis lessoniana*) uit het Indo-Pacifisch gebied is rustiger en wordt regelmatig gezien bij tropische nachtduiken.
De reuzeninktvis is een van de weinige zeedieren die voor duikers werkelijk mythisch blijft — niet omdat zijn bestaan wordt betwist, maar omdat geen enkele duiker hem ooit in zijn habitat zal zien. Wetende dat hij 800 m onder je beweegt tijdens een recreatieve duik is een treffende gedachte. Echte ontmoetingen met grote weekdieren vinden plaats met de Humboldt-inktvis in de Sea of Cortez of met rifinktvisssen bij nachtduiken. De legende is biologisch feit; de waarneming blijft onmogelijk.