Capo Carbonara aan de zuidoostpunt van Sardinië is marien beschermd gebied sinds 1998 en een van de weinige mediterrane locaties waar rood koraal (*Corallium rubrum*) nog in dichte kolonies groeit op recreatieve dieptes. Fenicische en Romeinse wrakken, verticale wanden, warm water. Een hoogwaardige bestemming voor duikers met historische en biologische interesse die Capo Caccia in het noorden al kennen.
Capo Carbonara is de meest zuidoostelijke punt van Sardinië, tegenover het eiland Villasimius. In 1998 werd het aangewezen als marien beschermd gebied met drie beschermingsniveaus. Zone A, de volledige reservaat, verbiedt elke activiteit. Zone B staat gecontroleerd duiken met vergunningen toe. Zone C staat scheepvaart toe maar geen visserij. De strikte handhaving heeft de populaties rood koraal, gorgonen en tandbaars laten herstellen tot dichtheden die elders in het Italiaanse Middellandse Zeegebied nauwelijks meer voorkomen.
Rood koraal (*Corallium rubrum*) is het biologische pronkstuk van Capo Carbonara. Kolonies die bereikbaar zijn voor recreatief duiken — Advanced-brevet en nitrox vereist — bevinden zich op 30 tot 45 m diepte. De wanden dragen takken rood koraal tot 30 cm hoog in hoeveelheden die doen denken aan de Middellandse Zee van de jaren zestig. Het verbod op koraoloogst dat sinds 1998 van kracht is, verklaart dit herstel rechtstreeks. Voor onderwaterfotografie van rood koraal zijn er weinig mediterrane locaties die hiermee vergelijkbaar zijn.
Historische wrakken: het gebied telt meerdere duikplaatsen. De Romagna, een Italiaans koopvaardijschip uit de Tweede Wereldoorlog, rust op 30-35 m. Een Fenicisch wrak uit de 7e eeuw voor Christus ligt in een speciaal beschermd gebied met sterk gereguleerde toegang. Een Romeins wrak met verspreid liggende amforen is duikbaar met een archeologische gids. De Vaporetto, een 19e-eeuwse stoomboot, ligt op 25 m. Alleen duikcentra met een speciale vergunning mogen duikers naar het Fenicische wrak begeleiden; de zone staat onder toezicht van de Soprintendenza Archeologica.
Andere duiklocaties: Variglioni biedt rotsformaties met kleine grotten. Punta Santo Stefano is een driftduik bij lichte stroming. Secca dei Berni is een bank met hoge biodiversiteit. Cala Caterina is de toegankelijke plek voor beginners. Dieptes van 12 tot 45 m; watertemperatuur van 14 °C in februari tot 26 °C in augustus; zicht 25 tot 40 m afhankelijk van de omstandigheden.
Logistiek: goedkope vluchten — Ryanair en vergelijkbare maatschappijen — verbinden Cagliari, de hoofdstad van Sardinië, met vrijwel alle Europese steden. Met een huurauto ben je in 40 minuten in Villasimius. Verblijf variëert van pensions vanaf 50 € tot hotels van 100 tot 250 €. Duikcentra: Capo Carbonara Diving, Marlin Diving en Villasimius Diving. Een begeleide duik kost 45-65 €; een pakket van 6 duiken bedraagt 240 €. De werktaal is Italiaans; Engels wordt overal in de duikcentra begrepen, Duits eveneens frequent.
De aangename verrassing is de gastronomie. Zuid-Sardinië heeft een rijke, traditionele Sardijnse eetcultuur: malloreddus alla campidanese, porceddu, bottarga van harder, en de wijnen Cannonau en Vermentino. De dorpen in het binnenland — Castiadas, Burcei — zijn authentiek en vrij van massatoerisme. Voor koppels of gezinnen waarbij slechts één persoon duikt, combineert de bestemming kwaliteitsduiken met gastronomisch en cultureel toerisme.
De beperking is het operationele seizoen. Mei tot oktober is het redelijke venster; in de winter draaien de duikcentra nauwelijks. De diepe wrakken vereisen specifieke opleiding: Advanced, nitrox en eerder wrakervaring. Voor Open Water-duikers zonder verdere kwalificaties is het aanbod goed maar beperkt tot de ondiepe locaties.
Capo Carbonara is een hoogwaardige mediterrane bestemming voor duikers die geïnteresseerd zijn in rood koraal, wrakken en beschermde biodiversiteit. Het vormt een natuurlijke combinatie met Capo Caccia in Noord-Sardinië (zie noot 023) voor een volledige week Sardijns duiken. Voor wie andere Italiaanse bestemmingen zoals Sicilië of de Eolische Eilanden al kent, biedt Sardinië een minder toeristisch, wilder alternatief. Een week in september met goed weer — de duikkwaliteit rechtvaardigt de reis.