Bradycardie 10-25% onmiddellijk. Perifere vasoconstrictie. Apnoe-reflex. Bloedverschuiving op grotere diepte beschermt de longen. Getrainde vrijduikers: meer dan 50% hartslagdaling. Bajau: aanzienlijk grotere milten dan het gemiddelde.
Het menselijk lichaam beschikt over voorouderlijke fysiologische reacties bij onderdompeling: bradycardie, perifere vasoconstrictie en herverdeling van het bloedvolume. Het begrijpen van deze mechanismen is essentieel voor de moderne apneuïst. De gemeenschap debatteert over hoe te trainen om het reflex te versterken, de grenzen van melkzuur bij anaërobe inspanning, de risico's van voorafgaande hyperventilatie en het beheer van het middenrif tijdens diepe afdaling.
De drie hoofdcomponenten worden geactiveerd wanneer het gezicht in contact komt met koud water: bradycardie (onmiddellijke vermindering van 10-25%), perifere vasoconstrictie (bloed omgeleid naar hart en hersenen) en reflexmatige apneu. Bij getrainde apneuïsten kan de bradycardie reducties van 50% of meer bereiken ten opzichte van de rusttoestand. Op grotere diepte activeert de longcompressie de "blood shift" of bloedverschuiving naar de thorax, waardoor de longen worden beschermd tegen drukinstorting. Recente studies onderzoeken of bevolkingen met een traditie van vrij duiken, zoals de Bajau van Zuidoost-Azië, significant grotere milten hebben dan gemiddeld.