Het Mark V was het standaard professionele duikpak van de US Navy van 1916 tot 1980. Een messing helm van 25 kg, een waterdicht canvas pak en loden schoenen van 9 kg per stuk — 86 kg in totaal. Het verschijnt op vrijwel iedere historische foto van de marineberging onder water. De ontwikkeling ervan tekent de geschiedenis van het professionele duiken, van Victoriaanse pioniers tot moderne gasmengsystemen.
Vóór het Mark V verscheen in 1837 het eerste gesloten professionele duikpak, ontworpen door Augustus Siebe, een in Engeland neergestreken Duitse ingenieur. Zijn Standard Diving Dress verbond een rigide messing helm via een slang met een pomp aan de oppervlakte. In de zeventig jaar daarna verfijnde het ontwerp zich stapsgewijs — sterkere helmen, betrouwbaardere slangen, stabielere schoenen — maar het principe van oppervlaktegevoed lucht bleef ongewijzigd.
In 1916 nam de US Navy het Mark V aan als standaard duikpak voor alle operaties. Ten opzichte van eerdere modellen bood het een messing helm van 12 inch (30 cm) met drie glazen vensters, een geïntegreerd telefoonverbindingssysteem, efficiëntere uitlaatkleppen, een zwaarder versterkt canvas pak en gestandaardiseerde slangverbindingen. Het totaalgewicht met schoenen bedroeg 86 kg aan de oppervlakte; op diepte werd het geheel vrijwel neutraal.
Van 1916 tot 1980 — 64 jaar — begeleidde het Mark V de marineduikers bij de berging van gezonken onderzeeboten (USS Squalus, 1939), onderwaterdemolition, berging van vliegtuigen, het leggen van zeemijnen en het onderhoud van scheepsrompen. Typische werkdiepte bedroeg 60 m. De diepste gedocumenteerde duik in dit pak bereikte 91 m onder gecontroleerde testomstandigheden.
Het pak kende serieuze beperkingen. De beweeglijkheid was minimaal: een duiker kon over de zeebodem lopen maar niet zwemmen. De bodemtijd was beperkt door het aan de oppervlakte opgepompte lucht en verplichte decompressiestops. Een scheur in de slang of een pompstoring aan de oppervlakte riskeerde een gasembolie. Werken in wrakken of grotten was weinig praktisch omdat de nabelstreng gemakkelijk verstrikte. Het aan- en uitdoen van het volledige uitrusting vergde telkens 15–20 minuten.
In de jaren 1950–60 ontwikkelden Cousteau en andere pioniers de SCUBA (Self-Contained Underwater Breathing Apparatus), die duikers volledige autonomie gaf zonder oppervlakteslang. De US Navy handhaafde het Mark V voor diep werk buiten het bereik van SCUBA en nam tegelijkertijd autonoom materieel over voor tactische operaties. De volledige overstap naar modern materieel — gasmengels, verwarmde droogpakken, draadloze communicatie — strekte zich uit tot in de jaren tachtig.
Na het verlaten van de actieve dienst in 1980 verdween het Mark V nooit uit het cultureel geheugen van de marineberging onder water. Het is vandaag tentoongesteld in het US Navy Museum in Washington DC, het Museum of Diving in Hawaii en het Naval Diving and Salvage Training Center in Panama City, Florida, alsook in talrijke privécollecties wereldwijd. Enkele exemplaren zijn nog functioneel en verschijnen bij historische demonstraties.
De professionele opvolger van het Mark V is het MK-21-systeem van de US Navy en de internationale equivalenten ervan. Een helm met vraagventiel maakt continu pompen vanaf het oppervlak overbodig; moderne droogpakken bevatten verwarming; draadloze communicatie is standaard; mengsels als heliox en trimix vergroten het veilige dieptebereik. Het totaalgewicht daalt naar 30–40 kg en de operationele tijd op 60 m kan met passende rustpauzen vier tot zes uur bereiken.
In 64 jaar dienst bepaalde het Mark V de grenzen van de militaire berging onder water. Zonder het Mark V waren de onderzeebootreddingen van de twintigste eeuw — USS Squalus, Thetis en andere — niet mogelijk geweest. De messing helm en het canvas pak van 1916 zijn de directe voorouders van ieder oppervlaktegevoed helm dat vandaag in gebruik is. Meer dan 100 jaar verfijning scheidt het originele Standard Diving Dress van Siebe van een Apeks XTX200-regelaar, maar de ingenieursmatige stamboom is ononderbroken.