DAN meldt dat meer dan 40% van de duiksterfgevallen op of nabij de boot plaatsvindt. Leer evacuatieprotocollen en verplichte uitrusting.
Wanneer er een noodsituatie op het water plaatsvindt, zijn de eerste minuten bepalend. Toch gaan veel recreatieve duikers ervan uit dat het echte gevaar alleen onder het oppervlak bestaat. De gegevens van het Divers Alert Network (DAN) weerleggen die overtuiging met een statistiek die iedereen die aan boord van een duikboot stapt, zou moeten verontrusten: ongeveer 40% van de geregistreerde sterfgevallen bij deze activiteit is op een of andere manier verbonden aan de boot, hetzij door voortstuwingsongevallen, desoriëntatie bij het verlaten van het water, propellertrauma's of vertraging in de noodhulpverlening. De boot is niet alleen transport; het is de eerste en laatste veiligheidsomgeving van de duiker.
Het juiste nooduitrusting aan boord hebben is geen aanbeveling: het is een ethische verplichting en in veel landen wettelijk verplicht. De drie onmisbare elementen in elke duikboot zijn de vraag-zuurstofkit, de automatische externe defibrillator (AED) en een complete EHBO-doos. Zuurstof is de meest effectieve onmiddellijke behandeling bij vermoeden van decompressieziekte, gasembolie of bijna-verdrinking. Een AED kan het verschil maken bij gevallen van ventrikelfibrilleren die aan het oppervlak optreden na intense inspanning of plotselinge schrik. En de EHBO-doos moet minimaal steriele verbanden, antisepticum, oogspoelvloeistof, pijnstillers, antihistaminica en een lijst met lokale noodcontacten bevatten.
Een van de meest verwaarloosde aspecten bij het plannen van een duikdag is de toewijzing van rollen voordat het water ingegaan wordt. De kapitein of schipper van de boot kan niet tegelijkertijd het toezicht op de duikers aan het oppervlak, de motorbesturing en de EHBO-verlening op zich nemen. Vóór de eerste duik van de dag moet de groepsverantwoordelijke aanwijzen wie als oppervlaktewaakhoud optreedt, wie de zuurstofuitrusting bedient, wie de nooddiensten belt en wie de motor kan besturen in geval van evacuatie. Deze taakverdeling, die ogenschijnlijk bureaucratisch is, maakt het verschil tussen een geordende reactie en chaos wanneer de tijd dringt.
De driftlijn aan de achtersteven, ook wel reddingslijn of driftlijn genoemd, is een eenvoudig element dat opvallend vaak levens redt. Het bestaat uit een touw van meerdere meters dat aan de achtersteven van de boot hangt terwijl de duikers in het water zijn, eindigend in een boei of reddingsring. Wanneer een duiker door een stroming, vermoeidheid of uitgeput gas aan het oppervlak komt op afstand van de boot, voorkomt het vastgrijpen aan die lijn dat hij verder afdrijft terwijl hij wacht om opgepikt te worden. Op bestemmingen met frequente stromingen, zoals de Malediven, de Azoren of de Rode Zee, zou het gebruik ervan systematisch en niet optioneel moeten zijn.
Evacuatieprotocollen aan boord moeten worden geoefend, niet alleen uitgelegd. Een bewusteloze duiker weegt tussen de 80 en 120 kilogram met uitrusting, en hem uit het water halen zonder de juiste techniek kan aanvullende verwondingen veroorzaken bij zowel de gewonde als de reddende personen. Elke boot zou een schriftelijke en geoefende procedure moeten hebben voor het uit het water halen van een hulpbehoevende duiker, hem in stabiele zijligging op het dek plaatsen, de zuurstoftoediening starten en de communicatie met de maritieme hulpdiensten coördineren. Professionele duikbedrijven die periodiek deze oefeningen uitvoeren, vertonen systematisch aanzienlijk kortere reactietijden bij echte incidenten.
Brand aan boord is een minder frequent scenario dan een medisch noodgeval, maar de gevolgen kunnen catastrofaal zijn in een kleine ruimte vol drukapparaten, brandstof en neopreen. De brand op de liveaboard Conception voor de kust van Californië in 2019, waarbij 34 mensen om het leven kwamen, en verschillende soortgelijke incidenten op boten in de Rode Zee toonden aan dat veel operators geen geoefende evacuatieplannen hebben, dat nooduitgangen geblokkeerd kunnen zijn of onbekend bij passagiers, en dat brandblussers niet altijd in operationele staat zijn. Voordat men uitvaart, heeft elke klant van een duikboot het recht en de verantwoordelijkheid om de nooduitgangen te identificeren, de reddingsvesten te lokaliseren en het verzamelpunt bij evacuatie te kennen.
Communicatie tijdens een noodsituatie is net zo belangrijk als de fysieke actie. Een actuele lijst met noodnummers aan boord hebben, inclusief de lokale kustwacht, het dichtstbijzijnde ziekenhuis met hyperbare kamer en het internationale DAN-nummer (+1-919-684-9111, 24 uur per dag bereikbaar), kan kritieke minuten besparen wanneer paniek het redeneren bemoeilijkt. Sommige professionele operators gebruiken ook satellietcommunicatie-apps wanneer ze opereren in gebieden zonder mobiele dekking. De gewoonte om het duikplan vóór het uitvaren te registreren, inclusief de GPS-positie van de duikzone, vergemakkelijkt de werkzaamheden van de reddingsdiensten aanzienlijk als er iets misgaat.
Duiken vanaf een boot is voor de meeste mensen synoniem aan avontuur en vrijheid. Maar die ervaring rust op een veiligheidsstructuur die moet zijn doordacht, uitgerust en geoefend voordat iemand het water in gaat. De nooduitrusting controleren, rollen toewijzen, de driftlijn uitrollen en de evacuatieprotocollen kennen zijn geen onnodige rituelen: het zijn de fundamenten waarop elke probleemloze duik wordt gebouwd. Veiligheid bij het duiken begint niet onder water, maar op het moment dat je aan boord stapt.