De Grenadines zijn een Caribische archipel verdeeld tussen Saint Vincent en de Grenadines (noorden) en Grenada (zuiden). De Tobago Cays zijn vijf onbewoonde eilanden met een beschermde binnenlagune en een vaste populatie zeeschildpadden. Duiken en snorkelen in helder water met koraal in middelmatige staat. Goed te combineren met nautisch toerisme (catamaran, charter) en eilandwandelingen.
De Grenadines vormen een keten van 32 kleine Caribische eilanden tussen Saint Vincent (in het noorden) en Grenada (in het zuiden) in de Kleine Antillen. Ze zijn politiek verdeeld: de noordelijke eilanden (Bequia, Mustique, Canouan, Mayreau, Tobago Cays, Union Island) horen bij Saint Vincent en de Grenadines (onafhankelijk sinds 1979), terwijl de zuidelijke eilanden (Carriacou, Petite Martinique) bij Grenada horen (onafhankelijk sinds 1974). Officiële taal: Engels. Geen visum vereist voor EU-burgers (90 dagen). Munteenheid: oost-Caribische dollar (XCD).
Tobago Cays: vijf kleine onbewoonde eilanden (Petit Rameau, Petit Bateau, Baradal, Petit Tabac, Jamesby), beschermd door een hoefijzervormig koraalrif (Horseshoe Reef). Zeereservaat sinds 1998. De binnenlagune is ondiep (3–8 m), turquoise en beschermd tegen deining. Het is een broed- en voedingsgebied voor groene zeeschildpadden (200+ vaste bewoners). Ideaal voor snorkelen en ondiep duiken — schildpadden komen tot op 1–2 m. Watertemperatuur: 26 °C in februari, 29 °C in september.
Duiklocaties: 1) Horseshoe Reef (koraaltuin langs het rif, 5–15 m). 2) Petit Tabac (afgelegen locatie met wanden en vissen, 12–25 m). 3) The Boulders (rotsen met grotten en vissen, 8–22 m). 4) Mayreau Gardens (koraaltuinen in het zuiden, 10–20 m). 5) Pillory Cay (verticale wanden, 18–32 m). 6) Petit Saint Vincent (koraalwanden en barracuda's). De staat van het koraal is matig — aangetast door scheepsverkeer en blekingen in 2005 en 2010. De voornaamste attractie zijn de schildpadden en het onderwaterlandschap.
Ander duiken op de Grenadines: 1) Bequia (noorden, wanden en wrakken, 18–30 m). 2) Carriacou (zuiden, marien park Sandy Island Oyster Bed, 15–25 m). 3) Union Island (verticale wanden en grote vissen, 18–35 m). 4) Mustique (koraaltuin en exclusieve toegang, 8–25 m). 5) Canouan (resorts en barrièrerif, 12–22 m). De bestemming combineert ondiep duiken met snorkelen en zeilcruises.
Logistiek en kosten: vluchten naar Saint Vincent (SVD, Argyle International) rechtstreeks vanuit Toronto, New York, Miami, Barbados en Trinidad. Handigste verbinding vanuit Europa: via Barbados (BGI). De Tobago Cays zijn alleen per boot bereikbaar — catamaran charter vanuit Bequia of Union Island, of dagexcursies vanuit Mayreau of Union (€60–100 per persoon). Duikcentra: Bequia Dive Adventures, JT Pro Dive (Mayreau), Dive Carriacou. Kosten per duik: €50–65. PADI Open Water-cursus: €450–550. Diverse overnachtingsmogelijkheden: pensions vanaf €80, hotels €150–300, catamaran charter €200–500 per nacht.
De nautische aantrekkingskracht: de Grenadines zijn een premium Caribische bestemming voor jacht- en catamarancharters. De afstanden tussen de eilanden zijn kort (5–15 zeemijlen), het water binnen de Antilliaanse boog is kalm en de ankerplaatsen zijn veilig. Aanbieders zoals The Moorings, Sunsail en Dream Yacht Charter bieden schepen van 38–50 voet aan, met of zonder bemanning. Kosten voor 7 dagen: €3.500–7.000 (catamaran voor 6–8 personen). Goed te combineren met duiken op locaties die alleen per boot bereikbaar zijn.
De nadelen: overmatig gebruik door zeiltoerisme. De Tobago Cays ontvangen in het hoogseizoen (december–april) dagelijks 100–200 jachten. Ankerplaatsen raken vol, prijzen stijgen en de fauna is gewend geraakt aan mensen. De kwaliteit van het koraal is afgenomen. Voor een exclusievere en minder drukbezochte bestemming is Carriacou (zuiden, onderdeel van Grenada) of een afgelegen eiland als Petit Saint Vincent een betere keuze. Voor gezond koraal en pelagisch leven biedt het Caribisch gebied betere alternatieven (Bonaire, Belize, Bay Islands Honduras).
Conclusie: de Grenadines zijn een Caribische natuur- en zeeilbestemming met vaste schildpadden in de Tobago Cays en duiken in turquoise water. Goed te combineren met een zeilronde van 7–14 dagen tussen de eilanden. Voor een toegewijde Caribische kustduikbestemming is Bonaire een betere keuze. Voor een gemengde zeil-duik-schildpad-ervaring in rustig water zijn de Grenadines uniek. Aanbevolen van november tot mei (Caribisch droog seizoen). Te combineren met Grenada (zuiden) en Barbados (oosten) voor een rondreis door de Kleine Antillen.