Cambodja heeft 443 km kustlijn aan de Golf van Thailand met twee hoofdeilanden voor duiken: Koh Rong en Koh Rong Samloem (provincie Sihanoukville). Het is de minst onderzochte duikbestemming van Zuidoost-Azië: beperkte infrastructuur, lage prijzen (15-22 € per duik), riffen in middelmatige staat. Goed te combineren met cultuurtoerisme rondom Angkor Wat. Voor duikers met een klein budget die avontuur zoeken buiten de gebaande paden.
Cambodja (officieel Koninkrijk Cambodja) is een land in Zuidoost-Azië met 16 miljoen inwoners en 443 km kustlijn aan de Golf van Thailand. De kust was een conflictgebied tijdens de dictatuur van de Rode Khmer (1975-1979) en daarna, wat de toeristische ontwikkeling vertraagde tot de jaren 2000. De hoofdstad is Phnom Penh; de kustbasis voor duikers is Sihanoukville (ook wel Kampong Som genoemd). E-visum online verkrijgbaar (30 USD voor 30 dagen) of bij aankomst. Valuta: riel (KHR), maar de USD wordt overal geaccepteerd — in de praktijk de dominante toeristenvaluta.
De eilanden: Koh Rong en Koh Rong Samloem zijn de twee belangrijkste duikeilanden, gelegen op 25 km van Sihanoukville (45-90 minuten per boot). Koh Rong (78 km², het grootste) is het doelwit geweest van massale Chinese toeristische projecten in het oosten (Royal Group), terwijl het westen landelijk blijft. Koh Rong Samloem (9 km², het kleinste) is meer ongerept en gericht op ecotoerisme. Andere bereikbare eilanden: Koh Tang (zuiden), Koh Prins (zuiden, beste koralen), Condor Islands (ongerept, liveaboard vereist).
Onderwatergeografie: de wateren behoren tot de Golf van Thailand, tropisch en ondiep (gemiddelde diepte 50 m, maximum 80 m). De watertemperatuur varieert van 27 °C in januari tot 30 °C in juli. Het gemiddelde zicht is 8-20 m (het beste in het droge seizoen, november-mei). De koraalverscheidenheid is laag (ongeveer 70 soorten, vergeleken met 600 in Indonesië). Belangrijkste duiklocaties: 1) Koh Rong (koraaltuinen op 5-15 m). 2) Koh Tang (wanden en bommies, 10-25 m). 3) Koh Prins (beste koralen, 12-25 m). 4) Condor Reef (afgelegen zone met rifhaaien, 18-30 m).
De fauna: de Golf van Thailand is zwaar overbevist door de industriële visserij. Grote haaien zijn zeldzaam (een enkele keer een grijze rifhaai of verpleegstersthaai). Typische soorten: engelvissen, trekkersvissen, af en toe groene schildpadden en karetschildpadden, zeldzame rifmantas, schorpioenvissen, zeepaardjes (specifieke locaties bij Koh Rong Samloem), octopussen, inktvissen. Dit is macro- en landschapsduiken, geen grote predatorenbestemming. Afgelegen locaties zoals Condor bieden betere fauna maar vereisen een liveaboard.
Logistiek en kosten: vluchten naar Sihanoukville (KOS) direct vanuit Phnom Penh, Kuala Lumpur, Singapore, Bangkok. Vaker: vlucht naar Phnom Penh (PNH) dan bus of binnenlandse vlucht naar Sihanoukville (4-5 uur per bus, 30 minuten per vliegtuig). Duikcentra: The Dive Shop Cambodia (Sihanoukville, Koh Rong), Scuba Nation (Koh Rong Samloem), Koh Rong Dive Center. Kosten per duik: 15-22 € (tot de goedkoopste ter wereld). Pakket 6 duiken: 80-120 €. PADI Open Water cursus: 250-300 €.
De aangename verrassing: de combinatie met Angkor Wat. Cambodja maakt het mogelijk om duiken te combineren met een bezoek aan het Angkor-tempelcomplex (UNESCO, een van de grote archeologische schatten van de wereld, in Siem Reap). De klassieke route is Phnom Penh — Siem Reap (Angkor, 3 dagen) — Sihanoukville (Koh Rong, 4-5 dagen). Als gemengde bestemming duiken + Khmer-archeologie + klein budget is Cambodja een uitstekende keuze. De algemene kosten in het land zijn laag (verblijf 15-30 € per nacht, maaltijd 3-5 € per menu).
De teleurstelling: de ongecontroleerde ontwikkeling van Sihanoukville. Sinds 2017 hebben massale Chinese investeringen (casino's, hotels) de kuststad veranderd in een chaotische bouwplaats. Het hoofdstrand is aangetast. De projecten op Koh Rong hebben het eiland gesplitst tussen een Chinese luxezone (oost) en een landelijk gebied (west). De staat van de koralen op toegankelijke locaties is middelmatig — overbevissing en vervuiling door cruiseschepen. Voor ongerepte riffen zijn de Filippijnen of Indonesië betere keuzes. Als budgetbestemming in Zuidoost-Azië voldoet Cambodja.
De conclusie: Koh Rong in Cambodja is een budgetduikbestemming die goed te combineren is met Angkor Wat. Riffen in middelmatige staat, prijzen tot de laagste ter wereld, basale maar voldoende infrastructuur. Voor een puur kwalitatieve duikbestemming zijn er betere alternatieven in Azië (Filippijnen, Indonesië, Zuid-Thailand). Voor een gemengde bestemming Khmer-cultuur + duiken + klein budget + Indochina-route is Cambodja een functionele keuze. Aanbevolen van november tot mei (droog seizoen). Te combineren met Vietnam (grens Phu Quoc in het zuiden) en Thailand (grens Trat in het noordwesten) voor een volledig Indochina-circuit.