Papoea-Nieuw-Guinea behoort tot de minst verkende duikbestemmingen van de Stille Oceaan, en Kimbe Bay op het eiland Nieuw-Brittannië is het meest discrete juweel van het land. Mariene reservaten met een biodiversiteit vergelijkbaar met Raja Ampat, nauwelijks duikers, en het zeldzame gevoel te duiken op riffen die het massamatoerisme nog niet heeft bereikt. Voor wie de bekende bestemmingen al heeft gedaan, is PNG de volgende grens.
Papoea-Nieuw-Guinea (PNG) beslaat de oostelijke helft van het eiland Nieuw-Guinea en zo'n 600 kleinere eilanden in de zuidwestelijke Stille Oceaan. Het land ontvangt minder dan 200.000 toeristen per jaar — een fractie van de ruim 30 miljoen die Thailand bezoeken — en behoort daarmee tot de minst bezochte landen ter wereld. Het duiken concentreert zich in vier gebieden: Kimbe Bay (Nieuw-Brittannië), Madang (noordkust), Tufi (oostkust) en de regio Milne Bay in het zuidoosten.
Kimbe Bay is waarschijnlijk het meest aanbevolen gebied vanwege de combinatie van kwaliteit en relatieve toegankelijkheid. De baai ligt aan de noordkust van Nieuw-Brittannië en telt meer dan 50 geregistreerde duiksites binnen een straal van 30 km. De onderwaterfauna vertegenwoordigt het beste van de Koraaldriehoek: ruim 860 gedocumenteerde vissoorten, 60 % van de koraalgenera ter wereld en gezonde populaties haaien, manta's, walvisachtigen en doejongs. Walindi Plantation Resort is al meer dan 35 jaar de vaste duikoperator in de baai.
De bekendste sites: Vanessa's Reef, een koraaltuintje vol anemonen en clownvissen; Inglis Shoal, een driftduik langs rifhaaien en manta's; South Emma, een betrouwbaar schoonmaakstation voor manta's; Bradford Shoals, een seamount die trekkervissen en tonijn aantrekt; Krakafat, een pelagisch pinnacle dat twee duiken verdient. Dieptes van 12 tot 30 m, watertemperatuur het hele jaar 27–30 °C, zicht constant uitstekend tussen 25 en 40 m. Stromingen zijn licht tot matig — niets wat te vergelijken valt met Komodo.
De echte verrassing is de staat van de riffen. PNG ondervond nauwelijks duikdruk omdat het moeilijk te bereiken is en de dienstverlening beperkt blijft. Het resultaat zijn koralen in vrijwel ongerepte conditie: geen zichtbare blekingsverschijnselen, vissen die niet vluchten bij het zien van duikers, en een stilte onder water die wie uit Egypte of de Maldiven komt nauwelijks meer kent. De Stille Oceaan van vóór het massamatoerisme bestaat hier nog.
Logistiek: vlucht naar Port Moresby — de hoofdstad van PNG — via Singapur, Brisbane of Cairns, daarna een binnenlandse vlucht naar Hoskins (Nieuw-Brittannië) en 45 minuten per boot naar Walindi. De deur-tot-deurreis vanuit Europa bedraagt 30-plus uur met meerdere tussenstops. Visum bij aankomst kost 50 USD. Een verblijf van 5–6 nachten in Walindi met 8–10 duiken en volpension kost circa €1.800–2.800; vluchten vanuit Europa komen daar nog €1.500–2.000 bij.
Madang aan de noordkust van PNG biedt een ander profiel: een kleine stad met meerdere duikcentra, gevarieerd verblijf en uitstekend muck diving en macro. Tufi aan de oostkust is fjordland met verticale wanden die in de diepte verdwijnen. Milne Bay heeft het beste muck diving van PNG en wordt doorgaans per liveaboard verkend. Elk gebied heeft zijn eigen karakter; Kimbe is het gemakkelijkste instappunt voor duikers die PNG voor het eerst bezoeken.
De zwakke punten zijn de logistiek en de kosten. PNG is geen bestemming voor goedkope reisjes. Vluchten zijn duur, binnenlandse verbindingen kunnen vertraging oplopen en het aanbod aan accommodaties is beperkt. Het operationele seizoen loopt het hele jaar, maar van juni tot oktober zijn de omstandigheden het best — droog seizoen, stabiel zicht. Van januari tot maart vallen de moesson-regens en sluiten sommige sites. Wie geen Engels spreekt, wordt bij het duikcentrum goed geholpen, maar buiten het resort zijn voorzieningen schaars.
Kimbe Bay levert rifduiken dat vergelijkbaar is met Raja Ampat, met ongeveer 30 % minder duikers in het water. De uitrusting van Walindi Plantation Resort is degelijk, de gidsen kennen de sites door en door en het zeelevenen stelt niet teleur. Een week hier hercalibreeert de verwachtingen. Duikers die daarna terugkeren naar mainstreambestemmingen merken voor het eerst echt hoe druk het daar eigenlijk is.