Antihistaminica tegen allergie — Reactine, Claritin, Aerius, Zyrtec — lijken onschuldig en veel duikers nemen er een voor het water in zonder er bij na te denken. De werkelijkheid is anders: ze kunnen ernstige compensatieproblemen veroorzaken, slaperigheid onder water en interacties met de druk die moeilijk te voorspellen zijn. Deze gids legt uit welke vrij verkrijgbare middelen aanvaardbaar zijn, welke niet en waarom alleen een duikarts dat kan beoordelen.
Moderne antihistaminica zijn veilig voor dagelijks gebruik aan de oppervlakte, maar hun gedrag verandert onder druk. Drie redenen zijn doorslaggevend. Ten eerste het rebound-effect op de slijmvliezen: ook al drogen ze de congestie aanvankelijk op, na enkele uren kunnen ze een rebound-zwelling veroorzaken die de compensatie tijdens het opstijgen blokkeert. Ten tweede sedatie: ondanks dat tweede-generatiemiddelen worden vermarkt als niet-slaapverwekkend, versterkt de hydrostatische druk de sedatieve effecten op manieren die oppervlaktetests niet onthullen. Ten derde de interactie met narcose: onder de 25 m stapelen de sedatieve eigenschappen zich direct op de stikstofnarcose.
De meest problematische stoffen verdelen zich als volgt. Difenhydramine (Benadryl) werkt sterk sederend en is simpelweg onverenigbaar met duiken. Cetirizine (Reactine, Zyrtec) behoort tot de nieuwe generatie maar vertoont matige sedatie die gevaarlijk genoeg is onder water. Loratadine (Claritin) sederend minder, maar het risico op barotrauma door het rebound-effect blijft reëel. Pseudoefedrine (Sudafed) is geen antihistaminicum maar een decongestivum, en brengt zijn eigen cardiovasculaire risico's mee onder druk. De praktische regel: elk vrij verkrijgbaar middel tegen allergie of verkoudheid vereist goedkeuring van een duikarts voordat je het water in gaat.
Dit is waarom de compensatie mislukt: antihistaminica drogen de slijmvliezen aanvankelijk, wat gunstig lijkt voor het openen van de oren. Maar het werkingsvenster van het decongestivum duurt slechts 4-6 uur. Een duik van 60-80 minuten kan dat venster volledig uitputten. Als het opstijgen begint, kunnen de slijmvliezen door het rebound-effect zwellen op het moment dat lucht uit het oor moet ontsnappen. Het resultaat is een oorbarotrauma door blokkade. Ik heb dit zien gebeuren bij duikers die Reactine namen voor hun eerste duik van de dag en tijdens de tweede uit hun oor begonnen te bloeden.
Wat in sommige situaties werkelijk helpt: de duik afzeggen wanneer allergische symptomen of verkoudheidsklachten aanwezig zijn is altijd het juiste antwoord. Neusspoelen met fysiologisch zout voor het water ingaan helpt zonder enig medicament in te brengen. Bij goed gecontroleerde chronische allergische rhinitis en uitdrukkelijke vrijgave door de duikarts kan een tweede-generatie antihistaminicum zoals Claritin, vier uur voor de duik ingenomen, verdraagbaar zijn — maar dat oordeel behoort toe aan de arts, niet aan jou als recreatief duiker.
Andere problematische medicijnen die het waard zijn te kennen: aspirine en anticoagulantia beïnvloeden de bloedstolling en verhogen het bloedingsrisico bij barotrauma. Kalmeringsmiddelen zoals Valium of Xanax zijn totaal verboden. Cannabis in welke vorm dan ook is totaal verboden. Alcohol is verboden voor het duiken, tijdens oppervlakte-intervallen en minimaal 8 uur daarna. Ibuprofen wordt doorgaans als veilig beschouwd maar moet met een arts worden bevestigd. Antidepressiva van het SSRI-type zijn over het algemeen aanvaardbaar maar vereisen een individuele beoordeling.
Wat bijna niemand zegt: de meeste duikcentra vragen helemaal niet naar medicijnen. Dat maakt het een volledig persoonlijke verantwoordelijkheid. Uw huisarts heeft waarschijnlijk geen praktische kennis van de werking van vrij verkrijgbare middelen onder hyperbore omstandigheden. U heeft een arts nodig die gespecialiseerd is in hyperbare geneeskunde — DAN heeft een wereldwijde gids van duikgeneeskundige specialisten. Een consult kost 80-150 € en is de enige betrouwbare manier om te weten welke medicijnen verenigbaar zijn met uw specifieke medische profiel.
Als er iets misgaat tijdens de duik: elk teken van slechte compensatie of ongewone sedatie na het innemen van medicatie is het signaal om gecontroleerd op te stijgen en de duik af te breken. Aan de oppervlakte vereisen verwardheid, abnormale slaperigheid of coördinatieverlies onmiddellijke medische beoordeling. De interactie tussen medicament, druk en narcose is onvoorspelbaar en kan een hyperbare kamer vereisen voor behandeling.
De conclusie is eenvoudig: geen nieuw medicament voor het duiken zonder vrijgave van een duikarts. Frequente allergieën of verkoudheden zijn een reden voor een volledig medisch onderzoek voordat het duiken wordt voortgezet, niet een reden voor zelfmedicatie op het schip. Duikers die chronische medicatie nemen, moeten jaarlijks een controle doen bij een specialist in hyperbare geneeskunde. Het verschil tussen Reactine nemen en het water inspringen en eerst een arts raadplegen kan het verschil zijn tussen een vakantie en een ziekenhuisopname.