Soedan is het slechtst bewaarde geheim van de Rode Zee. Hetzelfde water als Egypte, veel beter bewaard zeeleven, nauwelijks duikers, en de resten van Cousteaus Conshelf II nog altijd in situ op 12 m diepte bij Sha'ab Rumi. De logistiek is veeleisend en de politieke situatie gecompliceerd, maar wie hier eens duikt begrijpt onmiddellijk het verschil met de overvolle Egyptische Rode Zee.
De Soedanese Rode Zee loopt langs de kust tussen de Egyptische grens en Eritrea, maar het duiken concentreert zich rond Port Sudan. De voornaamste riffen zijn Sha'ab Rumi, Sanganeb, Sha'ab Suedi, Mesharifa en de zelden bezochte Angarosh en Abington. Toegang gaat vrijwel uitsluitend via een liveaboard van zeven tot tien dagen vanuit Port Sudan, met wekelijkse vertrekken van maart tot oktober. Zonder liveaboard is er geen duiken; kustduiken bestaat hier niet.
Sha'ab Rumi is de historische duik. In 1963 installeerden Cousteau en zijn team hier het Conshelf II — een experimenteel onderwaterstation waar acht aquanauten een week lang op 10 m diepte leefden. De constructies zijn er nog: een hangar voor een mini-onderzeeër, bewoonbare modules, een haaienkooi, alles verroest en door koraal gekoloniseerd. De duik combineert onderwaterarcheologie met levende wanden en hamerhaaistations op het buitenplateau.
Sanganeb is een geïsoleerd atol en UNESCO-Werelderfgoed. Op de top staat een Ottomaanse vuurtoren uit 1906; onder water valt een wand van 700 m recht omlaag vanaf slechts 5 m diepte. De klassieke duik is het zuidplateau, waar regelmatig grijze rifhaaien zwemmen, voshaaien langskomen (augustus-september), scholen hamerhaai (*Sphyrna lewini*) tot 100 exemplaren tellen, en oceanische mantaroggen passeren. De pelagische fauna overtreft duidelijk alles wat aan de Egyptische kant te zien is.
Wat Soedanees duiken onderscheidt is het ontbreken van toeristische druk. Terwijl Egypte 100.000 duikers per jaar trekt, ontvangt Soedan er 2.000–3.000. Dat vertaalt zich in koraalbedekkingen die in Hurghada of Marsa Alam niet meer bestaan, in fauna die niet wegvlucht voor een duiker, en in het gevoel een plek te verkennen die nauwelijks iemand kent. Sha'ab Rumi vergelijken met Elphinstone is als twee verschillende decennia van dezelfde zee vergelijken.
Logistiek: vluchten naar Port Sudan via Estambul, El Cairo of Dubái — geen directe verbindingen uit Europa. Een visum is verplicht en wordt geregeld door de liveaboard-operator (50–100 USD). Sinds 2023 is de politieke situatie instabiel door een intern gewapend conflict: controleer altijd de visumsituatie en reisadviezen vóór het boeken. Liveaboards kosten 1.500–2.200 € voor zeven dagen, alles inbegrepen. Gevestigde operators: Tornado Marine, Jolly Roger, Royal Evolution.
Uitrusting en condities lijken op die van Egypte. Zicht 25–40 m; watertemperatuur van 24 °C in februari tot 30 °C in augustus. Een 3 mm-pak of lycra volstaat voor het grootste deel van het seizoen. Op de buitenriffen — met name Sanganeb en Angarosh — kunnen de stromingen sterk zijn; driftduiken zijn eerder de regel dan de uitzondering. Dieptes van 5 tot 40 m afhankelijk van de route. Advanced-brevet en nitrox worden aanbevolen.
De teleurstelling is de politieke instabiliteit. Soedan kende een revolutie in 2019 en een burgeroorlog in 2023. Sommige operators hebben hele seizoenen geschrapt. Bevestig bij de gekozen operator of de reis in de geplande maand daadwerkelijk plaatsvindt. De situatie verandert snel. Als het land functioneert, is het duiken uitzonderlijk; als dat niet zo is, moeten annuleringen worden geaccepteerd.
Soedan is een bestemming voor ervaren duikers die Egypte al kennen en de Rode Zee willen zien zoals die was vóór het massatoerisme. Duur, ver weg, moeilijk te organiseren — maar uniek. Sha'ab Rumi en Sanganeb bieden duiken die aan de Egyptische kant simpelweg niet meer bestaan. Voor een week offshore-duiken waarover je jaren later nog vertelt, wint Soedan het van de Egyptische Rode Zee. Voor een comfortabele vakantie is Egypte de verstandige keuze.