De Cíes-eilanden bieden de toegankelijkste duikstek van Galicië, maar toegankelijk betekent hier niet gemakkelijk. Het water staat het jaar door op 13–17 °C, de zichtbaarheid springt van week tot week tussen 4 en 20 m, en de dichtheid van de gewone octopus overtreft ruimschoots wat de Middellandse Zee nog kan bieden. Voor duikers gewend aan warm en helder water gelden hier andere regels.
De Cíes zijn drie eilanden — Norte, Faro en San Martiño — voor de monding van de ria de Vigo, in 2002 uitgeroepen tot Maritiem-Terrestrisch Nationaal Park samen met Ons, Sálvora en Cortegada. In de zomer is toegangsvergunning vereist en het duiken in het Park wordt geregeld door de Xunta. De watertemperatuur schommelt tussen 13 °C in februari en 17 °C in september. Typische zichtbaarheid: 6–12 m, met incidentele vensters tot 20 m in de herfst.
Het duiken hier draagt het stempel van de noordoost-Atlantische fauna — vrijwel het tegendeel van wat je in de Middellandse Zee aantreft. Gewone octopussen (*Octopus vulgaris*) overal; de grootste exemplaren wegen 5–6 kg. Zeespinnen, kreeften en langoesten delen de granieten wanden met scholen mul, wijting en horsmakreel. Beneden de 30 m verschijnen tarbot en zeeduivels van buitensporige afmetingen. Voor onderwaterfotografen is de octopus het hoofdonderwerp: in het reservaat houdt hij stand en laat hij toe je te naderen.
Zichtbaarheid laat zich hier het best omschrijven als 'het hangt ervan af'. Galicië heeft forse getijden — een verval van 4–5 m —, sterke bodemstromen en rivierafvoer die het water onvoorspelbaar troebel maakt. Drie dagen Atlantische storm kunnen de zichtbaarheid een week lang tot 3 m terugbrengen. Vijf dagen droge oostenwind en ze klimt naar 15–20 m. De algemene vuistregel: ga in de herfst na een langdurige periode van stabiel weer. Mei en juni zijn wisselvallig. Augustus varieert van redelijk tot matig afhankelijk van de getijden. September en oktober bieden de beste kansen.
De voornaamste duiklocaties: O Castelo (tussen de eilanden en de kust), Cantil de los Viaos (wandduik in het zuiden van de Cíes), A Pereira (klif met grotpassages), Os Estramundis (gemengde bodemfauna), Punta Vicos (octopushabitat over zand en rots). Dieptes van 12 tot 35 m. De belangrijkste duikcentra liggen in Vigo en Cangas do Morrazo, snel te bereiken per speedboot in 30–45 minuten.
Benodigde uitrusting: minimaal een 7 mm semidroogpak, geïntegreerde kap, 5 mm handschoenen, dikke laarzen. Met een droogpak zit je in april en mei aanzienlijk comfortabeler. Wie in augustus met 5 mm neopreen arriveert, heeft gegarandeerd kou vanaf de tweede duik van de dag. In Galicië beperkt de kou de bodemtijd vaker dan de luchtvoorraad of de decompressie dat doet.
Bereikbaarheid: de luchthaven van Vigo bedient een beperkt aantal Europese bestemmingen; vliegen naar Santiago of Porto en dan 1,5–2 uur rijden is vaak praktischer. Verblijf in Vigo, Bayona of Cangas. Duikcentra in Vigo zoals Galisub en Vigo Diving rekenen 50–65 € per begeleide duik inclusief uitrusting. Pakketten van 4–6 duiken zijn beschikbaar. Excursies naar de Cíes worden gepland rond de getijden. In de winter draaien de centra op een lager pitje.
Voor wie vanuit Egypte of de Malediven aankomt met de verwachting van kristalhelder water en kleurrijke riffen: het kleurenpalet hier is groenbruin, niet blauw. Geen koralen — anemonen en sponzen. De fauna is cryptisch, niet spectaculair. Het water is zelden helder. Galicië is voor duikers die het echte onderwaterspanje willen zien, niet de toeristische brochureversie. Met bijgestelde verwachtingen keer je tevreden terug; met het Middellandse-Zee-ideaal in het hoofd keer je koud terug in meer dan één opzicht.
Uiteindelijk betekent duiken in Galicië leren waarderen wat een ander soort duiken te bieden heeft. Het moment waarop een gewone octopus van 5 kg je strak aankijkt vanuit een granieten spleet, of wanneer je Atlantische naaktslakken vindt op een wand bij 14 °C, heeft geen equivalent aan de Spaanse Middellandse Zeekust. Fysiek veeleisend, visueel lonend voor wie weet waar hij naar moet kijken. Na meerdere reizen blijft het de enige plek in Spanje waar de zee nog echt wild aanvoelt.