Vietnam heeft 3.260 km kustlijn aan de Zuid-Chinese Zee met twee duikcentra: Nha Trang (midden) met Franse koloniale wrakken en het eiland Phu Quoc (zuiden) met riffen die herstellen na decennia van vernietigende visserij. Dit betaalbare Aziatische bestemming (15-25 € per duik) combineert Indochinese historische waarde met groeiende biodiversiteit sinds de oprichting van mariene beschermde gebieden in 2001.
Vietnam is een land in Zuidoost-Azië met 3.260 km kustlijn, voornamelijk langs de Zuid-Chinese Zee (in Vietnam bekend als de Oostzee). Met 100 miljoen inwoners en sterke toeristische groei sinds de opening in de jaren 90 zijn de twee belangrijkste duikbestemmingen Nha Trang (provincie Khanh Hoa, midden) en het eiland Phu Quoc (provincie Kien Giang, zuiden, bij Cambodja). E-visum online verkrijgbaar (25-50 USD afhankelijk van nationaliteit) of bij aankomst. Munteenheid: dong (VND); betaalkaarten worden geaccepteerd in toeristische gebieden.
Nha Trang: kuststad met 9 eilanden in de baai. Tropisch water van 24 °C in januari tot 30 °C in juli. Gemiddeld zicht 12-25 m (het beste van maart tot oktober). Belangrijkste duiklocaties: 1) Mun Island (marien park, koraaltuinen op 8-20 m). 2) Madonna Rock (verticale wanden en grotten op 18-30 m). 3) Hard Rock (bommies en pelagische soorten op 12-25 m). 4) Big Coral Garden (herstellend koraal op 6-18 m). 5) Black Rock (wanden met zachte koralen). De toestand van het koraal weerspiegelt het herstel na decennia van dynamietvisserij.
Phu Quoc: het grootste eiland van Vietnam (574 km²), in de Golf van Thailand bij Cambodja. Het is getransformeerd van verlaten visgebied naar mastoeristische bestemming (Vinpearl-resorts, Disney-stijl). Duiken vindt plaats rond de An Thoi-eilanden (zuiden) en het noordelijke gebied bij het nationaal park. Belangrijkste locaties: 1) Hon Mong Tay (Coral Island, koraaltuinen op 8-15 m). 2) Hon Dam Ngang (wanden en zand op 12-22 m). 3) Hon Roi (zachte koralen op 10-18 m). 4) Hon Vang (visserijbeschermde zone, beste koraal). 5) Hon May Rut (grotten en bogen op 15-25 m). Ondiep duiken geschikt voor beginners.
Franse wrakken: tijdens de Franse kolonisatie van Indochina (1887-1954) was Nha Trang een belangrijke kustbasis. Meerdere schepen zonken in het gebied tijdens en na de Tweede Wereldoorlog. Toegankelijke wrakken zijn onder meer: Vietnam Trade (vrachtschip gezonken in 1970, op 28 m), Nha Trang Bay wreck (handelsvaartuig op 22 m), Cham Island wreck (vissersboot op 18 m). Ze halen niet het niveau van de Filipijnse wrakken of Truk Lagoon, maar bevatten echte historische waarde voor deze bestemming.
Logistiek en kosten: vluchten naar Nha Trang (CXR) of Phu Quoc (PQC) direct vanuit Hanoi, Ho Chi Minh-stad, Bangkok, Kuala Lumpur, Singapore en Seoul. Internationale vluchten vereisen doorgaans een overstap in Hanoi of Saigon. Duikcentra: Rainbow Divers (Nha Trang, Phu Quoc — historische pionier van duiken in Vietnam), Sailing Club Divers (Nha Trang), Coco Dive Center (Phu Quoc). Kosten per duik: 15-25 € (tot de goedkoopste van Zuidoost-Azië). Pakket van 6 duiken: 80-120 €. PADI Open Water-cursus: 250-350 €.
Wat verrast: de combinatie met cultuurtoerisme. Vietnam maakt het mogelijk duiken te combineren met bezoeken aan Hanoi (oude wijk), Halong Bay (UNESCO, kajakken zonder duiken), Hue (keizerlijke stad), Hoi An (UNESCO, koloniale stad), Saigon (Ho Chi Minh-stad, stedelijke energie) en de Cu Chi-tunnels (oorlogsgeschiedenis). Voor een reis van 14-21 dagen combineert de bestemming toegankelijk duiken met Aziatische cultuur, Vietnamese keuken (een van de beste ter wereld) en lage prijzen.
Wat teleurstelt: de toestand van het koraal. Vietnam heeft decennia van dynamietvisserij, vervuiling en ongereguleerde toeristische exploitatie doorgemaakt. Koralen in originele staat zijn alleen te vinden in afgelegen gebieden (Con Dao-archipel, zuiden). In Nha Trang en Phu Quoc herstelt het koraal dankzij de mariene beschermde gebieden (2001), maar het kan nog niet concurreren met top-Aziatische duikbestemmingen zoals de Filipijnen, Indonesië of Thailand. Grote fauna is schaars — haaien zeldzaam, weinig schildpadden. Geen geschikte keuze voor ontmoetingen met grote dieren.
De conclusie: Vietnam is een betaalbare Aziatische duikbestemming die uitstekend te combineren is met cultuur- en gastronomisch toerisme. Franse koloniale wrakken met historische waarde, herstellende riffen met groeiende koraalbedekkking, prijzen tot de laagste van Zuidoost-Azië. Voor een bestemming uitsluitend gericht op pelagische fauna zijn de Filipijnen of Indonesië beter. Voor een gemengde reis van duiken, Indochinese cultuur, goede keuken en een krap budget is Vietnam een sterke keuze. Beste zicht van maart tot oktober. Combineerbaar met Cambodja (grensovergang Phu Quoc) voor een volledig Indochina-circuit.