Spanje verbergt een buitengewoon archeologisch onderwatererfgoed: van de Don Pedro op Ibiza tot de vindplaatsen van de Valenciaanse Gemeenschap.
Onder het oppervlak van de zee rondom het Iberisch Schiereiland bevindt zich een van de rijkste en minst bekende historische erfgoederen van Europa. Eeuwen van Mediterrane handel, zeeoorlogen, Atlantische stormen en accidentele schipbreuken hebben op de zeebodem een buitengewone hoeveelheid overblijfselen gedeponeerd. Spanje telt meer dan achthonderd gecatalogiseerde onderwater-archeologische vindplaatsen, hoewel het werkelijke aantal waarschijnlijk veel hoger is.
De Comunitat Valenciana concentreert meer dan honderd gedocumenteerde onderwater-vindplaatsen, waarmee het een van de regio's met de grootste dichtheid aan onderwater-archeologisch erfgoed in de gehele westelijke Middellandse Zee is. Deze kust was een van de drukst bevaren handelsroutes van de Oudheid, met voortdurend verkeer van schepen die wijn, olijfolie, aardewerk en metalen vervoerden.
Het project CARTASub, gestimuleerd door het Centrum voor Onderwaterarcheologie van Cartagena, heeft als doel een systematische onderwater-archeologische kaart van de Spaanse wateren te maken. Via akoestische prospectietechnieken, onderwaterfotogrammetrie en gecontroleerde wetenschappelijke opgravingen documenteert en catalogiseert het project vindplaatsen met een rigoureuze methodologie.
Het Nationaal Museum voor Onderwaterarcheologie, bekend als ARQUA, is de referentie-instelling in Spanje voor het behoud, het onderzoek en de verspreiding van onderwaterarcheologisch erfgoed. Gelegen in Cartagena, bevatten de collecties stukken die zijn teruggevonden op vindplaatsen langs de gehele Spaanse kust, van Fenicische en Carthaagse overblijfselen tot voorwerpen uit de moderne tijd.
De Don Pedro van Ibiza is mogelijk het bekendste wrak van de Spaanse Middellandse Zee. Deze veerboot zonk in juli 1995 na een explosie aan boord. De romp van honderdvijftig meter ligt op een diepte van twintig tot veertig meter voor Formentera, met een zichtbaarheid van meer dan dertig meter.
De Cantabrische Zee en de Galicische kusten herbergen een heel ander type wrakken. De Atlantische stromen en stormen hebben in de loop van de negentiende en twintigste eeuw honderden schipbreuken veroorzaakt. De Galicische ría's verbergen vaartuigen in uitstekende staat van bewaring dankzij de lage watertemperatuur. In Cádiz liggen schepen uit het koloniale tijdperk verspreid over de bodem van de baai. Tarragona biedt Romeinse vindplaatsen met intacte amforen.
De Spaanse wetgeving verbiedt uitdrukkelijk het verwijderen van elk object van een archeologische vindplaats zonder administratieve toestemming. De overtreding kan een strafrechtelijk misdrijf vormen. Deze bescherming verhindert de duiker niet de vindplaatsen te bezoeken en te fotograferen: ze stelt eenvoudigweg vast dat wat op de zeebodem ligt, toebehoort aan alle burgers.
De SS Thistlegorm, hoewel niet in Spaanse wateren maar in de Rode Zee, heeft generaties Spaanse duikers geïnspireerd om interesse te krijgen in historische wrakken. Spanje heeft niets te benijden: zijn bodems herbergen even fascinerende verhalen, in afwachting van duikers die met respect, nieuwsgierigheid en bewustzijn weten te kijken.