A ansiedade é uma das principais causas de abandono em cursos de mergulho. Descubra técnicas de mindfulness e TCC.
O medo ao mergulho é mais comum do que habitualmente se admite. Nos balneários dos centros de mergulho e nos grupos de redes sociais dedicados a esta actividade, fala-se disso em voz baixa, como se experimentar ansiedade antes ou durante uma mergulhada fosse um sinal de fraqueza ou incompatibilidade com o desporto. A realidade é muito diferente: a talasofobia, o medo irracional a grandes extensões de água ou ao que pode haver sob a superfície, e a claustrofobia, o temor aos espaços fechados ou limitados que pode desencadear-se com a máscara ou o equipamento, são as duas respostas de ansiedade mais frequentemente relatadas por estudantes e mergulhadores em actividade. Em muitos casos são a causa directa do abandono prematuro dos cursos de certificação, uma perda tanto para o indivíduo como para uma comunidade que poderia beneficiar da diversidade de perfis e experiências.
A ansiedade no mergulho tem desencadeadores específicos que convém identificar com precisão antes de tentar geri-los. Para alguns mergulhadores o problema começa já na embarcação, com a antecipação do que está para vir. Para outros activa-se no momento de colocar a cara na água ou ao ver que o fundo se afasta sob os pés. Os espaços confinados debaixo de água, a sensação de não poder respirar normalmente, a pressão do equipamento na cara ou simplesmente a escuridão da água profunda podem ser desencadeadores distintos que requerem abordagens distintas. Identificar com exactidão qual a situação concreta que gera a resposta de ansiedade é o primeiro passo imprescindível para a trabalhar de forma eficaz.
A terapia cognitivo-comportamental (TCC) é o tratamento psicológico com maior evidência científica para o tratamento de fobias específicas e ataques de pânico, e a sua aplicação ao contexto do mergulho está bem documentada. A TCC trabalha sobre os pensamentos automáticos distorcidos que alimentam o medo, como a convicção de que algo catastrófico vai inevitavelmente acontecer, e substitui-os por avaliações mais ajustadas à realidade. Combinada com técnicas de exposição gradual, em que o mergulhador se confronta progressivamente com situações de maior dificuldade partindo sempre de um nível em que se sente seguro, produz resultados consistentes mesmo em pessoas com níveis severos de ansiedade. Trabalhar com um psicólogo especializado em fobias ou em rendimento desportivo, de preferência com conhecimento do ambiente do mergulho, acelera significativamente o processo.
As técnicas de mindfulness e visualização são ferramentas de autogestão que podem ser aplicadas tanto antes como durante a mergulhada. O mindfulness, que consiste em dirigir a atenção de forma intencional ao momento presente sem julgar o que se sente, tem um efeito demonstrado sobre a activação do sistema nervoso autónomo: abranda a respiração, reduz a frequência cardíaca e activa a resposta parassimpática que contrarresta o estado de alerta. Para um mergulhador, praticar a respiração diafragmática lenta nos minutos anteriores à entrada na água pode fazer uma diferença perceptível no nível de calma durante a mergulhada. A visualização, por sua parte, consiste em percorrer mentalmente em detalhe os passos da mergulhada com um resultado positivo, familiarizando o cérebro com a situação antes de ocorrer realmente.
Existe evidência científica emergente sobre o potencial terapêutico do próprio mergulho para pessoas com determinados problemas de saúde mental, para além de superar o medo inicial à actividade. Um estudo publicado na revista PLOS ONE documentou melhorias significativas em sintomas de ansiedade, depressão e perturbação de stress pós-traumático em participantes que completaram um programa de seis mergulhadas de noventa minutos cada. Os investigadores atribuem estes benefícios à combinação de vários factores: o efeito calmante do ambiente aquático, a necessidade de concentração plena que desloca os pensamentos ruminativos, o componente social do mergulho em grupo e o impacto positivo sobre a autoeficácia que representa dominar uma habilidade tecnicamente exigente.
O tratamento farmacológico da ansiedade e a sua compatibilidade com o mergulho é um tema que requer uma consulta médica específica, e não deve ser abordado de forma generalista. Alguns ansiolíticos, especialmente as benzodiazepinas, estão contraindicados para o mergulho porque podem afectar o julgamento, reduzir a capacidade de reacção perante emergências e potencialmente interagir de forma imprevisível com as mudanças de pressão. No entanto, esta contraindicação não se estende a todos os fármacos utilizados no tratamento da ansiedade. Um médico especialista em medicina hiperbárica ou em medicina subaquática pode avaliar caso a caso se o tratamento farmacológico que uma pessoa segue é compatível com a prática do mergulho, uma consulta que muitos mergulhadores omitem por desconhecimento ou por receio de receber uma resposta negativa.
A atitude do instrutor faz uma enorme diferença na experiência de um estudante com ansiedade. Um instrutor que normaliza o medo, que dedica tempo a ouvir as preocupações concretas de cada aluno, que adapta o ritmo de aprendizagem sem criar pressão de grupo e que tem ferramentas para gerir uma crise de ansiedade debaixo de água, transforma completamente a experiência de alguém que de outra forma abandonaria o curso. Os bons centros de mergulho formam os seus instrutores não só em habilidades técnicas mas também em comunicação e gestão emocional. Se é um estudante com ansiedade, perguntar antes de se inscrever num curso sobre a experiência do instrutor neste tipo de situações é completamente legítimo e um sinal de maturidade, não de fraqueza.
O mergulho e a saúde mental têm uma relação mais rica e complexa do que a imagem superficial da actividade sugere. Não é apenas que haja pessoas com ansiedade que querem mergulhar: é que o mergulho, abordado com o suporte adequado, pode ser parte de um processo de transformação pessoal significativo. O oceano tem a virtude de nos colocar em contacto com algo maior do que nós próprios, de nos obrigar a estar presentes de uma forma que poucas actividades conseguem. Para quem supera as barreiras iniciais do medo, o que encontra do outro lado não é apenas um novo desporto: é, com frequência, uma prática que muda a sua relação com o stress, com o corpo e consigo próprio.