Cabo de Palos aparece há 30 anos em todas as listas das melhores mergulhadas do Mediterrâneo. Poucos fazem a pergunta óbvia: o local ainda merece essa reputação, ou vive de glórias passadas? Depois de 12 mergulhos no Bajo de Dentro e em sítios vizinhos, a resposta honesta tem nuances que a maioria dos blogs de mergulho prefere omitir.
O Bajo de Dentro é um monte submarino que sobe dos 50 m até aos 7 m, mesmo em frente a Cabo de Palos na costa de Múrcia. O principal atrativo é um cardume de barracudas que circula em torno do cume entre 12 e 18 m, meros grandes nas paredes rochosas e uma possibilidade real de avistar atum-rabilho em migração em maio e setembro. O local é reserva marinha desde 1995.
A fama nasceu nos anos 90, quando Cousteau terá dito — a citação é contestada — que era uma das dez melhores mergulhadas da Europa. Essa única afirmação colocou a aldeia de Cabo de Palos no mapa das destinos de mergulho. Hoje, cinco ou seis centros bem estabelecidos dividem o mercado. A infraestrutura é genuinamente sólida: barcos rápidos, equipamento bem mantido, guias experientes.
Onde Cabo de Palos continua a cumprir: visibilidade e pelágico. Nos bons dias ultrapassa-se os 30 m — raro no Mediterrâneo ocidental. O cardume de barracudas está presente durante todo o ano. Na primavera e no outono, os atuns-rabilho passam em migração. Para um mergulhador europeu continental cuja referência é o Mar Vermelho, é uma introdução honesta ao mergulho pelágico mediterrânico.
Onde desilude: a fauna bêntica está esgotada por décadas de tráfego intenso de mergulhadores. Comparado com as Illes Medes ou as Columbretes, há menos variedade de meros, menos cobertura de esponjas e gorgónias mais escassas. Os meros grandes retiraram-se para profundidades fora do alcance dos mergulhadores recreativos. O que impressiona no Bajo de Dentro é exatamente o que toda a gente vem ver — o destroço vivo do cardume de barracudas em círculo — e além disso a mergulhada é boa mas não excecional.
Uma segunda crítica honesta: o destroço Naranjito. Afundado em 1946, entre 18 e 46 m de profundidade, é a outra mergulhada de destaque de Cabo de Palos. Mas implica uma hora de barco em cada sentido, requer certificações Advanced e deep diver, e a maioria dos mergulhadores recreativos tem pouco tempo de fundo nessas profundidades. A excursão de dia inteiro custa entre 110 e 130 €. Para esse orçamento, existem destroços melhores no Mediterrâneo.
O que justifica de facto uma visita a Cabo de Palos é o pacote operacional. Os centros gerem grupos grandes com eficiência, os barcos partem a horas certas, os pacotes de seis mergulhos em três dias rondam os 250 €, e a zona oferece sítios menos conhecidos mas benticamente mais ricos — Bajo de Fuera, El Mosquito, Roldán — que a maioria dos visitantes ignora por completo. Quatro dias com dois mergulhos no Bajo de Dentro e o restante em alternativas dão uma visão muito mais completa.
Uma comparação honesta com outros destinos mediterrânicos: as Medes oferecem fauna mais densa, as Columbretes parecem mais intocadas, Cabrera preserva uma sensação de território selvagem. Cabo de Palos vende fiabilidade e pelágico. É o destino mais profissional do mergulho mediterrânico espanhol e o menos provável de surpreender. Para a primeira viagem, a escolha sustenta-se. Para a quinta, já se conhece a fórmula.
O veredicto sem filtros: Cabo de Palos merece o lugar na lista, mas não pelas razões que os sites de mergulho do início dos anos 2000 defendiam. É um destino sólido e fiável — cardume de barracudas garantido, água tipicamente clara, centros que funcionam. Não é virgem, não é mágico, não é a melhor mergulhada da Europa. É uma mergulhada acessível e bem organizada, com barcos pontuais e pessoal profissional — e essa combinação é mais rara do que parece.