O curso de Enriched Air Nitrox (EANx) aumenta o tempo de fundo nas mergulhos recreativos e reduz a fadiga pós-mergulho. É uma das certificações mais úteis a seguir ao Open Water e ao Advanced. Este guia aborda os benefícios reais, o conteúdo do curso, os custos e os riscos de toxicidade do oxigénio que muitos instrutores subvalorizam.
O ar à superfície contém 21 % O₂ e 78 % N₂. O nitrox é ar enriquecido em oxigénio — tipicamente 32 % O₂ (EAN32) ou 36 % O₂ (EAN36). Menos azoto na mistura significa uma saturação dos tecidos mais lenta a profundidade e, portanto, uma NDL (No-Decompression Limit) mais longa. Em mergulhos a 25-30 m, EAN32 pode proporcionar 20-30 % mais tempo de fundo comparado com ar normal.
Quatro vantagens concretas: primeiro, mais tempo de fundo — a principal mais-valia, sobretudo em perfis repetitivos. Segundo, menos fadiga pós-mergulho, associada na literatura científica a uma carga residual de azoto mais baixa. Terceiro, uma margem de segurança NDL incorporada: quem planeia com tabelas de ar mas respira EAN32 tem uma reserva automática. Quarto, nos liveaboards com quatro mergulhos diários o nitrox torna-se quase indispensável.
Os riscos específicos merecem igual atenção. A toxicidade do oxigénio (OxTox) surge quando a pressão parcial do O₂ ultrapassa os limites seguros em profundidade. O MOD (Maximum Operating Depth) calcula-se a 1,4 bar de PpO₂ para uso recreativo e a 1,6 bar como limite de contingência. EAN32 dá um MOD de 33 m; EAN36 de 28 m. Descer abaixo do MOD pode causar convulsões e afogamento. O segundo risco é a análise omitida: cada garrafa deve ser verificada com um analisador de O₂ antes do mergulho — o curso ensina isso, mas muitos mergulhadores não o fazem de forma consistente.
O curso abrange: teoria da pressão parcial, fórmulas do MOD e cálculos de misturas; técnica com analisador de O₂ e rotulagem de garrafas (as marcações amarelas e verdes do nitrox); planeamento com computadores ou tabelas em modo nitrox; reconhecimento dos sintomas de OxTox; e um ou dois mergulhos em mar aberto respirando EAN real. A duração é normalmente de um a dois dias, com ênfase na teoria e um dia prático.
O custo situa-se entre 150 e 280 € consoante o centro e o país. Combiná-lo com a certificação Advanced costuma ser mais barato. Os enchimentos de nitrox custam cerca de 5-10 € a mais por garrafa do que o ar normal. Numa semana de liveaboard com 25 mergulhos nitrox, o sobrecusto totaliza 125-250 €, o que justifica o valor do curso para quem planeia este tipo de viagens.
Quanto ao momento ideal: a regra popular 'aos 50 mergulhos o corpo pede' é razoavelmente acertada. O gatilho mais preciso é fazer três ou mais mergulhos por dia em liveaboards ou semanas intensivas, ou sentir fadiga persistente após mergulhos repetitivos. Abaixo dos 30 mergulhos registados, o nitrox traz pouco ganho prático; após os 50, a decisão quase se toma sozinha.
O que raramente se diz abertamente: alguns centros de mergulho vendem o nitrox como complemento obrigatório ao certificado OW, ou apresentam-no como pré-requisito do Advanced. Não é nenhum dos dois. Melhor esperar pelos 30-50 mergulhos e fazer o curso apenas quando se vai realmente usar ar enriquecido com regularidade. Do ponto de vista académico, o conteúdo é acessível, mas a secção de pressão parcial exige compreensão real, não uma leitura por alto. Se os cálculos do MOD não ficarem claros imediatamente, devem ser revistos até ficarem.
Em conclusão: a certificação de nitrox é um dos melhores investimentos em formação para qualquer mergulhador recreativo sério. Por 150-280 € ganham-se 20-30 % mais de tempo de fundo e uma fadiga visivelmente reduzida. A grande maioria dos mergulhadores que passam para ar enriquecido não volta ao ar normal. Duas coisas a evitar: mergulhar com nitrox sem certificação — ilegal em muitos países, e nenhum centro sério enche garrafas a não certificados — e usar o nitrox para descer mais fundo, como se fosse 'ar melhor'. Não é: serve para mais tempo a profundidade, não para maior profundidade.