O tubarão é sem dúvida o animal que mais atrai os mergulhadores. Aqueles que já tiveram a oportunidade de se encontrar cara a cara com eles sabem que se experimenta uma sensação única difícil de descrever. Talvez um bom ponto de partida seja aprender a distinguir as espécies de tubarão mais comuns.
Assim, pelo menos, seremos capazes de dizer com que tipo de tubarão tivemos o prazer de nos encontrar, mesmo que depois não saibamos como explicar a experiência.
Sem entrar no estudo da classificação científica das famílias e de todas as espécies de seláceos, vamos rever apenas as características mais distintivas das espécies de tubarão que os mergulhadores costumam confundir com mais frequência ou cujos encontros são mais desejados:
TUBARÃO-BALEIA. Não creio que exista mergulhador no mundo que não tenha uma imagem clara do tubarão-baleia, mas por via das dúvidas, recordemos a sua característica básica: é enorme. Segundo fontes ainda por confirmar, pode chegar a medir 18 m. Tem todo o dorso de cor cinzenta e coberto de manchas claras características. O seu focinho é achatado e muito mais largo do que o resto do corpo para engolir grandes quantidades de plâncton, e assim nada lentamente com a boca aberta atrás das correntes de plâncton à superfície.
TUBARÃO-PEREGRINO. Também é um tubarão de grande porte, podendo chegar aos 10 m. É de cor escura (entre castanho e cinzento ardósia) e tem fendas branquiais muito pronunciadas (para poder abrir a boca e filtrar a maior quantidade possível de plâncton). O seu focinho é mais achatado e mais estreito do que o resto do corpo e é capaz de se abrir até ao dobro da sua largura.
GRANDE TUBARÃO-BRANCO. Todos nós já vimos o filme "Tubarão", mas cuidado com a imagem da capa, pois é uma fotografia editada. Spielberg, para dar ao seu tubarão uma imagem mais aterrorizante, preferiu modificar a dentição acrescentando a do Tubarão-touro (Carcharhinus leucas). Na realidade, os seus dentes são triangulares com até 8 cm nos adultos. As suas características principais são: a cor branca da parte inferior, claramente diferenciada da parte superior mais escura, com uma linha muito definida nas barbatanas dorsais. Também ajuda a distingui-lo um pedúnculo caudal com uma quilha muito pronunciada em ambos os lados.
TUBARÃO-OCEÂNICO-DE-PONTAS-BRANCAS. Esta espécie de tubarão é o terror dos náufragos, uma vez que, sendo um animal pelágico, não hesita em alimentar-se de qualquer recurso que o imenso oceano lhe ofereça. Distingue-se facilmente pelas suas grandes barbatanas dorsais e peitorais com as pontas arredondadas e os seus bordos claramente brancos.
TUBARÃO-TIGRE. Os jovens têm as manchas mais pronunciadas do que os adultos e têm uma forma mais próxima de um leopardo do que de um tigre. Mas quando o tubarão-tigre atinge a idade adulta, as manchas vão-se atenuando e convertendo em listras como as do tigre (daí o seu nome).
TUBARÃO-MARTELO. O seu focinho tem expansões laterais de dimensão variável, fazendo com que a sua cabeça achatada tenha forma de T. É considerada a espécie de tubarão mais "recente", no final da escala evolutiva dos tubarões.
TUBARÃO-MARTELO-GIGANTE. O mesmo que o anterior, mas em tamanho grande (até 6 m). É necessário ter cuidado com esta espécie, pois é considerada ainda mais perigosa do que o Tubarão-tigre ou o Grande Tubarão-branco.
TUBARÃO-DE-AREIA. A grande maioria dos mergulhadores confunde este tubarão com o Tubarão-touro. O Tubarão-de-areia é o tubarão típico que encontramos nos aquários. Distingue-se principalmente pelos seus longos dentes pontiagudos que sobressaem da boca (os que Spielberg utilizou para o seu "Tubarão") e pela posição da sua primeira barbatana dorsal, mais atrás do que as barbatanas peitorais, assim como uma barbatana anal tão grande como a primeira. Como controlam a flutuabilidade com a ajuda do ar que engolhem para o estômago, não é raro ouvi-los "arrotar", por isso mantenham os ouvidos atentos e não suspeitem imediatamente do vosso companheiro.
TUBARÃO-LIMÃO. A sua característica mais diferenciadora são, na minha opinião, os seus olhos, semelhantes aos de uma serpente: pequenos e claros, com uma pupila pequena ao centro. Também ajuda a distingui-lo a cor uniforme castanho-amarelado claro em todo o corpo e as suas duas barbatanas dorsais de praticamente o mesmo tamanho.
TUBARÃO-DE-PONTAS-BRANCAS-DO-RECIFE. Distingue-se pelas pontas brancas da sua primeira barbatana dorsal e pelo lobo superior da caudal, sobre o fundo cinzento-escuro do resto do corpo. Não deve ser confundido com a espécie seguinte.