O tubarão-anjo (*Squatina squatina*) era comum em todo o Mediterrâneo e no Atlântico oriental até à década de 1970. Hoje está regionalmente extinto no Mediterrâneo e quase desaparecido a nível global, exceto em Lanzarote (Canárias), onde subsiste uma população de 500 a 1.000 exemplares adultos. Esta ilha vulcânica é provavelmente o último refúgio mundial da espécie.
O tubarão-anjo (*Squatina squatina*) não tem muito em comum com a imagem que a maioria das pessoas associa à palavra tubarão. O corpo é achatado dorso-ventralmente — em silhueta, assemelha-se mais a uma raia do que a um elasmobrânquio típico — com largas barbatanas peitorais e um tronco flexível feito para se enterrar na areia. Os adultos atingem 1,5–2,4 m e 25–80 kg. Durante o dia, o animal permanece imóvel, semi-enterrado no substrato, com apenas os olhos e o espiráculo — a abertura respiratória atrás do olho — a aflorar a superfície arenosa.
À noite, o tubarão-anjo transforma-se em predador de emboscada: projeta-se para cima para engolir pequenos peixes e crustáceos numa arrancada quase invisível a olho nu. Precisamente este modo de vida tornou-o tão vulnerável à pesca de arrasto de fundo. Entre 1950 e 1990, a pesca intensiva no fundo reduziu as populações a um estimado de 1–5 % dos níveis históricos em cerca de 40 anos, devastando a espécie em quase toda a sua área de distribuição.
O colapso foi quase total. No Mediterrâneo, *Squatina squatina* é hoje considerado regionalmente extinto; as últimas observações confirmadas na maioria das áreas datam do início dos anos 1990. No Atlântico nordeste — Espanha continental, Portugal, França, Reino Unido — surgem registos esporádicos de indivíduos isolados, mas nenhuma população reprodutora residente está documentada. Duas exceções subsistem: a costa galesa do Reino Unido, com números marginais, e Lanzarote (Canárias), onde algo inesperado resistiu.
Investigações do Instituto de Ciencias del Mar (CSIC) e do Angel Shark Project estimam entre 500 e 1.000 adultos entre Lanzarote e Fuerteventura. As razões deste refúgio são simultaneamente biológicas e políticas. Do ponto de vista biológico, o arquipélago oferece extensos fundos arenosos pouco profundos, disponibilidade de presas durante todo o ano e relativo isolamento das frotas de arrasto continentais. Do ponto de vista político, o governo canário introduziu uma moratória parcial à pesca da espécie, e as ilhas detêm o estatuto de reserva da biosfera UNESCO desde 1993.
Para os mergulhadores, os avistamentos são mais consistentes de novembro a março, quando as fêmeas se deslocam para águas costeiras mais rasas. Os principais locais de mergulho situam-se na metade sul da ilha: Punta Tiñosa, Playa Chica, La Cala. As profundidades variam entre 12 e 25 m sobre substrato arenoso. Detetar os animais exige treino: um tubarão-anjo enterrado em areia vulcânica fina mostra quase nada, exceto dois olhos ligeiramente salientes e um tênue contorno corporal. Guias locais experientes de centros como Calipso Diving e Manta Diving Lanzarote sabem exatamente onde procurar.
O tubarão-anjo não é agressivo para os seres humanos em condições normais. Perturbado, prefere fugir para águas mais fundas. Contudo, encurralado ou tocado, pode morder com dentes afiados — razão pela qual qualquer contacto é absolutamente proibido. Protocolo padrão: manter pelo menos 1 m de distância, evitar flash direto, não tocar. Um corpo que começa a contrair-se é sinal claro de fuga iminente.
O que está em jogo em termos de conservação é invulgarmente claro. Lanzarote alberga com toda a probabilidade a última população reprodutora viável do mundo. Se colapsar — sob pressão de caça furtiva continuada, alterações climáticas nas presas ou perturbação turística — a espécie entra numa trajetória de extinção global. O Angel Shark Project, o Grupo de Especialistas em Tubarões da IUCN e a Misión Tiburón Canario mantêm programas de monitorização; dados de ciência cidadã dos centros de mergulho alimentam diretamente os modelos populacionais usados nas avaliações da IUCN.
A logística é simples. Voos diretos de baixo custo a partir da maioria das cidades europeias mantêm os custos acessíveis, e um carro alugado é a única opção prática para chegar aos locais de mergulho do sul a partir do aeroporto. Um mergulho guiado em Puerto del Carmen ou Playa Blanca custa entre 35 e 55 €. Nenhum avistamento é alguma vez garantido, mas dentro da janela de novembro a março, as taxas de encontro reportadas pelos principais operadores são genuinamente elevadas. O contexto por si só — mergulhar com o que é provavelmente a última população significativa de um tubarão atlântico outrora comum — confere a cada mergulho um peso que muito poucos destinos conseguem igualar.