O SS Thistlegorm é provavelmente o destroço mais mergulhado do mundo. Carregado com material militar britânico da Segunda Guerra Mundial, afundado por bombardeiros alemães em 1941, descoberto por Cousteau em 1955 e esquecido até 1992. Hoje meia humanidade mergulhadora visita-o, e isso criou o problema central: como vê-lo com qualidade quando 80 mergulhadores já estão no mesmo casco. Há formas.
O SS Thistlegorm foi um cargueiro britânico de 130 m afundado a 6 de outubro de 1941 por duas bombas lançadas de um Heinkel He 111 alemão, perto do estreito de Gubal, no Mar Vermelho. A carga militar era extraordinária: motocicletas BSA M20, camiões Bedford, rifles Lee-Enfield, munições, cozinhas de campanha, locomotivas a vapor de 100 toneladas e vagões ferroviários. Tudo continua nos porões, enferrujado mas reconhecível, uma cápsula do tempo de oitenta anos posicionada verticalmente no fundo.
O destroço assenta entre 18 e 32 m de profundidade, mantendo a posição vertical no fundo. Os porões estão abertos e são penetráveis com guia, o que o torna acessível a mergulhadores Advanced Open Water com alguma experiência prévia de mergulho em destroço. O percurso clássico: descida pela linha fixa à popa (32 m), percurso pelo convés até à rotura central onde as bombas explodiram, entrada no porão 2 com as motos e os camiões, saída pelo convés e subida.
O que poucos dizem: o Thistlegorm está sobreexplorado. Em época alta, entre 80 e 120 mergulhadores visitam o destroço por dia. Os grupos cruzam-se, os sedimentos sobem, a visibilidade cai para 5–8 m e a fauna tornou-se desconfiada. Evitar o período de ponta — grosso modo entre as 10h e as 13h, quando os barcos de liveaboard chegam em massa — não é sugestão. De manhã cedo (08h) ou ao início da tarde (15h) são as duas janelas realistas.
Os liveaboards que trabalham o Thistlegorm com critério planeiam três mergulhos: um ao amanhecer (05h30–07h, sem mais ninguém), um a meio da tarde depois do pico (15h30–16h30) e um noturno (19h–20h). Esta sequência permite ver o destroço com visibilidade aceitável e sem apinhamento. Os barcos que param quatro a seis horas e fazem dois mergulhos às 10h e às 13h convertem-no num parque de estacionamento.
Os mergulhos noturnos no Thistlegorm são os que os mergulhadores experientes recomendam com mais convicção. A fauna que se esconde durante o dia aparece: moreia grande, peixe-pedra, peixe-leão em abundância. As locomotivas ao lado do casco, iluminadas com a lanterna principal, ganham um ar fantasmagórico que nenhum mergulho diurno consegue igualar. Exige experiência em mergulho noturno e um guia local que conheça bem a disposição do destroço.
Logística: o Thistlegorm só é acessível por barco safari ou liveaboard. Não existe acesso a partir da costa — fica a 40 km de Sharm El Sheikh. Os liveaboards do norte do Mar Vermelho (tipicamente sete dias) incluem três mergulhos no Thistlegorm como parte padrão do itinerário. Custo: entre 800 e 1.200 € por semana em liveaboard, tudo incluído exceto voos.
O que decepciona: o destroço degradou-se muito em oitenta anos. Os apreciadores de história queixam-se de que muitos objectos pequenos foram furtados ou destruídos. As cabines têm muito menos detalhe do que nos anos noventa. A regra de não tocar existe por uma razão, e muitos ignoram-na. Para proteger o que resta: evitar zonas com sedimento revolvido, não apoiar em estruturas frágeis, não retirar nada.
O Thistlegorm continua a ser um destroço singular no mundo pela integridade da sua carga militar. Um bom planeamento torna-o marcante; um mau planeamento transforma-o numa fila de espera. Para fotógrafos subaquáticos e apreciadores de história naval do século XX, pertence à lista pelo menos uma vez. Recomendação concreta: um liveaboard norte com três mergulhos planeados fora das horas de ponta. O esforço de coordenação compensa.