Mayotte é um departamento ultramarino francês no arquipélago das Comores (Índico ocidental). Possui a segunda maior lagoa do mundo (1.500 km²), protegida por uma barreira coralina de 195 km. O destino combina mergulho em lagoa e mar aberto com encontros frequentes com dugongos residentes — entre os poucos lugares do mundo onde é possível encontrá-los em mergulho — e a migração de baleias jubarte.
Mayotte é um arquipélago formado por duas ilhas principais (Grande-Terre e Petite-Terre) e uma trintena de ilhotas, situado no canal de Moçambique entre Madagáscar e a costa africana. É departamento francês desde 2011 (o 101.°), portanto território UE: euro como moeda, sistema de saúde francês, roaming telefónico europeu. Tem 270.000 habitantes em 374 km². A capital, Mamoudzou, fica em Grande-Terre. Línguas faladas: francês, shimaoré (língua local) e kibushi.
Geografia subaquática: a barreira coralina de Mayotte mede 195 km e rodeia quase toda a ilha, formando uma lagoa interior de 1.500 km² — a segunda do mundo depois da Nova Caledónia. A profundidade máxima na lagoa é de 80 m; nas passagens (canais que cortam a barreira) chega a 200 m. Existem 12 passagens principais que ligam a lagoa ao mar aberto e funcionam como corredores de fauna pelágica. A temperatura da água oscila entre 25 °C em agosto e 29 °C em fevereiro. Visibilidade de 20–40 m no mar aberto, 10–25 m na lagoa.
Os dugongos residentes: Mayotte alberga uma população residente de 10–15 dugongos (sirénios herbívoros, parentes dos manatis), a maior do Índico ocidental. Pastam em pradarias de fanerógamas marinhas na lagoa. Os encontros são possíveis em snorkel ou mergulho em sítios como Mtsamboro, N'Gouja e a baía de Saziley. A espécie está criticamente ameaçada e os avistamentos são regulamentados (distância mínima 10 m, proibido perseguir). É um dos poucos lugares do mundo com encontros consistentes.
As passagens e a fauna pelágica: as 12 passagens são os pontos quentes para fauna grande. 1) Passe en S (a mais conhecida: raias manta, tubarões cinzentos, atuns). 2) Passe Sada (correntes e cardumes de seriolas). 3) Passe Bouéni (tubarões cinzentos e mantas). 4) Passe Choizil (tartarugas verdes e de pente). 5) Passe Longoni (mergulho em deriva com correntes fortes). Mergulho técnico: correntes intensas, profundidades de 25–40 m. Fauna observada: tubarões cinzentos, tubarões-martelo (raros), raias manta, atuns de barbatana amarela, barracudas, tartarugas.
As baleias jubarte: entre julho e novembro as baleias jubarte migram pelo canal de Moçambique. Mayotte fica numa rota de passagem e reprodução. Os encontros de barco são frequentes; o snorkel com baleias está autorizado sob regulamentação estrita (máximo 8 pessoas, distância de 100 m, tempo limitado). Os golfinhos — roaz, pintado, comum, globicéfalo, orcas ocasionais — são residentes permanentes. É o destino do Índico ocidental com maior biodiversidade de cetáceos acessível ao turista.
Logística e custos: voos para Mayotte (DZA) diretos de Paris (Air Austral, Corsair) ou via Reunião. Território UE: não é necessário visto para europeus. Moeda: euro. Centros de mergulho: Centre de Plongée du Cap, Maéva Plongée, Lagon Maoré, Mayotte Sub. Mergulho individual: 55–75 € (preços franceses). Pacote de 10 mergulhos: 500–650 €. Excursão de cetáceos (meio dia): 80–120 €. Alojamento: hotéis de cadeia 100–200 € ou gîtes locais 50–80 €. Comida importada francesa (cara); cozinha local mais barata.
O que decepciona: a insegurança. Mayotte tem graves problemas sociais e migratórios (grandes fluxos desde as Comores vizinhas). Algumas zonas registam criminalidade. Recomenda-se não caminhar sozinho à noite nem exibir objetos de valor. A oferta hoteleira é limitada e cara para o nível oferecido. O tempo de viagem desde a Europa é longo (10–12 horas com escala). Para um destino seguro e desenvolvido, a Reunião é a melhor opção. Para dugongos e baleias jubarte, Mayotte não tem rival.
Conclusão: Mayotte é um destino francês único no Índico, que combina conforto UE (euro, saúde, telefonia) com natureza tropical. Lagoa gigante, passagens repletas de fauna pelágica, dugongos residentes e baleias jubarte na temporada. Os preços são elevados (padrão francês) mas a operativa é de qualidade europeia. Para famílias francófonas ou europeus que querem o Índico sem surpresas burocráticas, é ideal. Para aventura com baixo orçamento, as Comores ou Madagáscar são mais acessíveis. Recomendado entre julho e novembro pelas baleias; o mergulho no recife vale o deslocamento todo o ano.