O Mark V foi o fato de mergulho profissional padrão da US Navy de 1916 a 1980. Capacete de bronze de 25 kg, fato de lona impermeável e botas de chumbo de 9 kg cada — 86 kg no total. Aparece em quase todas as fotografias históricas de salvamento subaquático naval. A sua evolução traça o percurso do mergulho profissional desde os pioneiros vitorianos até aos modernos sistemas de mistura de gases.
Antes do Mark V, o primeiro fato de mergulho profissional fechado surgiu em 1837 com Augustus Siebe, engenheiro alemão radicado em Inglaterra. O seu Standard Diving Dress ligava um capacete de bronze rígido a uma bomba à superfície por meio de uma mangueira. Ao longo dos setenta anos seguintes o design evoluiu progressivamente — capacetes mais resistentes, mangueiras mais fiáveis, botas mais estáveis — mas o princípio de fornecimento de ar desde a superfície manteve-se inalterado.
Em 1916 a US Navy adotou o Mark V como fato padrão para todas as suas operações. As melhorias em relação aos modelos anteriores incluíam um capacete de bronze de 12 polegadas (30 cm) com três vitrais de vidro, um sistema de comunicação telefónica integrado, válvulas de exaustão mais eficientes, um fato de lona reforçada de construção mais durável e ligações de mangueira padronizadas. O peso total com botas atingia 86 kg à superfície; em profundidade o conjunto tornava-se praticamente neutro.
De 1916 a 1980 — 64 anos — o Mark V acompanhou os mergulhadores navais no salvamento subaquático de submarinos acidentados (USS Squalus, 1939), em trabalhos de demolição subaquática, na recuperação de aeronaves, na instalação de minas marítimas e na manutenção de cascos. A profundidade operacional típica era de 60 m. A maior profundidade documentada com este equipamento atingiu os 91 m em condições de teste controladas.
O fato apresentava limitações sérias. A mobilidade era mínima: o mergulhador podia caminhar no fundo mas não nadar. O tempo de fundo era limitado pelo ar fornecido desde a superfície e pelas paragens de descompressão obrigatórias. A rutura da mangueira ou uma falha da bomba arriscava causar uma embolia gasosa. Operar no interior de destroços ou grutas era pouco prático porque o umbilical enredava com facilidade. Vestir e tirar o equipamento completo exigia 15 a 20 minutos em cada operação.
Na década de 1950–60, Cousteau e outros pioneiros desenvolveram o SCUBA (Self-Contained Underwater Breathing Apparatus), que proporcionava plena autonomia sem mangueira de superfície. A US Navy manteve o Mark V para trabalhos profundos fora do alcance do SCUBA, adotando simultaneamente equipamento autónomo para operações táticas. A transição completa para material moderno — misturas de gases, fatos secos com aquecimento, comunicações sem fios — estendeu-se até aos anos oitenta.
Retirado do serviço ativo em 1980, o Mark V nunca saiu da memória do mergulho naval. Está hoje exposto no US Navy Museum em Washington DC, no Museum of Diving no Hawaii e no Naval Diving and Salvage Training Center em Panama City, na Flórida, além de numerosas coleções privadas em todo o mundo. Vários exemplares permanecem operacionais e surgem em demonstrações históricas.
O sucessor profissional do Mark V é o sistema MK-21 da US Navy e os seus equivalentes internacionais. Um capacete com válvula de demanda elimina o bombeamento contínuo desde a superfície; os modernos fatos secos incorporam aquecimento; a comunicação sem fios é padrão; misturas como heliox e trimix alargam o limite de profundidade segura. O peso total desce para 30–40 kg e o tempo operacional a 60 m pode atingir quatro a seis horas com intervalos de descanso adequados.
Ao longo de 64 anos de serviço, o Mark V definiu os limites do salvamento subaquático militar. Sem ele, os resgates de submarinos do século XX — USS Squalus, Thetis e outros — teriam sido impossíveis. O capacete de bronze e o fato de lona de 1916 são os antepassados diretos de cada capacete fornecido pela superfície utilizado hoje. Mais de 100 anos de aperfeiçoamento separam o Standard Diving Dress original de Siebe de um regulador Apeks XTX200, mas a linhagem de engenharia é ininterrupta.