A Papua Nova Guiné é um dos destinos de mergulho menos explorados do Pacífico, e Kimbe Bay, na ilha de Nova Bretanha, é a sua joia mais discreta. Reservas marinhas com biodiversidade comparável à de Raja Ampat, quase sem mergulhadores, e a sensação rara de explorar recifes que o turismo de massa ainda não alcançou. Para quem já percorreu os destinos famosos, a PNG é a próxima fronteira.
A Papua Nova Guiné (PNG) ocupa a metade oriental da ilha de Nova Guiné mais cerca de 600 ilhas menores no Pacífico sudoeste. Recebe menos de 200.000 turistas por ano — uma fração dos mais de 30 milhões da Tailândia — e figura entre os países menos visitados do mundo. O mergulho concentra-se em quatro zonas: Kimbe Bay (Nova Bretanha), Madang (costa norte), Tufi (costa leste) e a região de Milne Bay, no sudeste.
Kimbe Bay é provavelmente a zona mais recomendada pela combinação de qualidade e acessibilidade relativa. A baía abre-se na costa norte de Nova Bretanha e reúne mais de 50 pontos de mergulho registados num raio de 30 km. A fauna marinha condensa o melhor do Triângulo de Coral: mais de 860 espécies de peixes documentadas, 60 % dos géneros de coral do mundo e populações saudáveis de tubarões, mantas, cetáceos e dugongos. O Walindi Plantation Resort é o operador de referência na baía há mais de 35 anos.
Os sites de destaque: Vanessa's Reef, um jardim de coral denso em anémonas e peixes-palhaço; Inglis Shoal, drift ao longo de tubarões de recife e mantas; South Emma, estação de limpeza de mantas muito fiável; Bradford Shoals, uma montanha submarina que atrai carangídeos e atuns; Krakafat, um pináculo pelágico que vale duas imersões. Profundidades entre 12 e 30 m, temperatura da água de 27–30 °C ao longo de todo o ano, visibilidade constantemente excelente entre 25 e 40 m. Correntes suaves a moderadas, nada comparável a Komodo.
A grande surpresa é o estado de conservação dos recifes. A PNG sofre pouca pressão turística porque é difícil de alcançar e os serviços são limitados. O resultado são corais em estado praticamente virgem: sem sinais visíveis de branqueamento, peixes que não fogem perante os mergulhadores, e um silêncio subaquático que quem vem do Egito ou das Maldivas já raramente encontra. O Pacífico de antes do turismo de massa ainda existe aqui.
Logística: voo para Port Moresby — capital da PNG — via Singapura, Brisbane ou Cairns, depois voo doméstico para Hoskins (Nova Bretanha) e 45 minutos de barco até Walindi. A viagem porta a porta desde a Europa ultrapassa as 30 horas com várias escalas. O visto na chegada custa 50 USD. Uma estadia de 5–6 noites em Walindi com 8–10 mergulhos em regime de tudo incluído ronda os 1.800–2.800 €; os voos desde a Europa somam mais 1.500–2.000 €.
Madang, na costa norte da PNG, oferece um perfil diferente: uma pequena cidade com vários centros de mergulho, alojamento variado e excelente muck diving e macro. Tufi, na costa leste, é território de fiordos com paredes verticais que mergulham no abismo. Milne Bay tem o melhor muck diving da PNG e costuma ser explorada de liveaboard. Cada zona tem o seu carácter; Kimbe é o ponto de entrada mais acessível para quem chega à PNG pela primeira vez.
Os pontos fracos são a logística e o custo. A PNG não é um destino para viagens económicas. Os voos são caros, as ligações domésticas podem atrasar e a oferta de alojamento é limitada. A temporada operacional é o ano inteiro, mas de junho a outubro as condições são as melhores — época seca, visibilidade estável. De janeiro a março chegam as chuvas de monção e alguns sites fecham. Quem não fala inglês será bem assistido nos centros de mergulho, mas os serviços fora do resort são escassos.
Kimbe Bay oferece mergulho em recife comparável a Raja Ampat com cerca de 30 % menos mergulhadores na água. As instalações do Walindi Plantation Resort são sólidas, os guias conhecem os sites de palco e a vida marinha não decepciona. Uma semana aqui recalibra as expectativas. Os mergulhadores que regressam a destinos mainstream apercebem-se, pela primeira vez, da verdadeira densidade humana que existe nesses lugares.