As ilhas Andaman são um arquipélago indiano no golfo de Bengala, geograficamente mais próximo de Birmânia e Tailândia do que do continente. Décadas de restrições de acesso preservaram os recifes em estado quase prístino. A tribo Sentinelesa ganhou as manchetes mundiais em 2018. Destino distante e caro, mas com biodiversidade coralina entre as melhores do oceano Índico.
As ilhas Andaman e Nicobar formam um arquipélago de 572 ilhas no golfo de Bengala, a cerca de 1.300 km do continente indiano e bem mais perto de Birmânia e Tailândia. Administrado a partir de Port Blair como Território da União da Índia, tem cerca de 380.000 habitantes em 8.249 km². Os estrangeiros precisam de um Restricted Area Permit (RAP), emitido gratuitamente no aeroporto por 30 dias, que cobre as ilhas autorizadas: Havelock, Neil, Long Island, Diglipur. As Nicobar continuam fechadas ao turismo.
Geografia subaquática: as Andaman ficam sobre uma placa tectônica ativa — o terremoto e o tsunami de 2004 atingiram diretamente a região. As ilhas do norte são vulcânicas (Barren Island, único vulcão ativo da Índia); as do centro e sul são coralinas e tropicais. A visibilidade é alta: 25–40 m, temperatura 26–30 °C conforme o mês. Ressurgências sazonais trazem vida pelágica. Biodiversidade: mais de 250 espécies de coral, 1.200 espécies de peixes, avistamentos regulares de tubarões, mantas e tartarugas.
Principais mergulhos em Havelock: 1) Dixon's Pinnacle (monte submerso isolado, 25–35 m, mantas de recife e tubarões-cinzentos). 2) Johnny's Gorge (canyon submarino com cardumes de xaréus e atuns, 18–30 m). 3) Jackson's Bar (plataforma de coral intocada, 12–25 m). 4) The Wall (parede vertical até 35–45 m). 5) Lighthouse (ponto raso com tartarugas e moréias, 8–15 m). 6) Aquarium (recife raso ideal para iniciantes, 5–12 m). 7) Tribetrack (corais tabulares maciços, 15–22 m).
Neil Island e outros locais: 1) Bus Stop (jardim coralino raso, 8–15 m). 2) Margherita's Mischief (canyon com cardumes de xaréus, 18–28 m). 3) K Rock (paredes de coral mole, 18–30 m). Long Island: 4) North Reef (corais e mantas de recife). Os locais remotos exigem liveaboard: Barren Island (vulcão ativo, fauna pelágica), Invisible Bank (mantas oceânicas e tubarões), Narcondam (endemismos). Os liveaboards partem de Port Blair, normalmente 7–10 noites.
Logística e custos: voos para Port Blair (IXZ) a partir de Chennai, Calcutá, Bangalore, Delhi, Hyderabad — sem rotas internacionais diretas. É necessário visto indiano antecipadamente. Centros de mergulho: Barefoot Scuba Havelock, Doongi Dives, Ocean Tribe, Lacadives. Mergulho individual: 35–50 €. Liveaboard 7 noites: 2.500–3.500 €. Curso PADI Open Water: 350–450 €. Alojamento em Havelock: pensões a partir de 30 €, hotéis 80–200 €, resorts de luxo 200–500 €.
O que surpreende: os povos indígenas. As ilhas abrigam tribos aborígenes únicas — os Sentineleses (ilha North Sentinel, contato zero, hostis; mataram um missionário americano em 2018), os Jarawas (contato limitado), os Onge (em reserva), os Shompen e os Nicobareses (Nicobar). Aproximar-se dessas zonas é proibido e sujeito a multa. O contexto antropológico dá ao destino uma profundidade incomum: recifes prístinos coexistindo com sociedades paleolíticas.
O que decepciona: as realidades operacionais. A temporada de mergulho é estreita (outubro–maio; fora desse período há tempestades de monção). A internet em Havelock é pouco fiável. Alguns locais remotos são cancelados por condições do mar. O processo de visto indiano é burocrático. Os preços subiram após a COVID-19, com a reabertura turística atrasada. Os encontros com grandes pelágicos são menos regulares do que nas Maldivas ou na Indonésia.
Conclusão: as Andaman são um destino do oceano Índico para mergulhadores experientes com tempo e orçamento. Águas em estado prístino, coral e peixes excecionais, alta visibilidade, pelágicos com alguma regularidade. Combinável com turismo cultural na Índia continental para uma viagem de 21+ dias (Delhi, Agra, Jaipur, Chennai, Andaman). Para recifes exclusivos preservados pelo isolamento administrativo, é uma categoria à parte. Recomendado de novembro a abril. Os liveaboards para Barren Island e Narcondam são a opção premium.