Scapa Flow é a baía abrigada das Órcades (Escócia) onde, a 21 de junho de 1919, a frota imperial alemã foi deliberadamente afundada para evitar a captura pelos Aliados. 74 navios foram ao fundo; vários ainda são mergulháveis hoje. É provavelmente o cemitério subaquático histórico mais visitado do mundo, e para mergulhadores em destroços é um destino de peregrinação.
O contexto histórico é parte integrante do sítio. Em 1918, após o armistício, a frota alemã foi internada em Scapa Flow enquanto os Aliados deliberavam sobre o seu destino. O almirante Ludwig von Reuter, sem comunicações fiáveis com Berlín, decidiu afundar a frota em vez de a entregar aos britânicos. A 21 de junho de 1919, numa operação coordenada, 74 navios abriram as suas válvulas de fundo e foram ao fundo. Nove marinheiros alemães morreram — as últimas baixas da guerra. A maior parte dos navios foi posteriormente recuperada como sucata durante os anos 1920 e 1930. O que ficou é o que se mergulha hoje.
Sete destroços são os destinos principais: três couraçados — SMS König, SMS Kronprinz Wilhelm, SMS Markgraf — e quatro cruzadores ligeiros — SMS Cöln, SMS Brummer, SMS Dresden II, SMS Karlsruhe. Profundidades entre 25 e 45 m. Todos repousam de quilha para cima, tendo rodado ao afundar, pelo que o mergulho em destroço se faz por baixo dos conveses, não por cima. A sensação é claustrofóbica no início: 30.000 toneladas de aço alemão que estão submersas há mais de um século pairam por cima.
São mergulhos de nível avançado no mínimo. Os destroços ficam entre 25 e 45 m, com visibilidade típica de 5–10 m (por vezes 15 m em condições ótimas), correntes de maré que podem ser fortes, e temperatura da água entre 6 e 12 °C consoante o mês. Um fato seco bem isolado é indispensável. Um curso de especialidade em destroços ou experiência sólida em destroços profundos é muito recomendado. A penetração nos destroços só deve ser feita com formação específica e guia local.
A logística exige planeamento. Voo até Inverness ou Aberdeen, depois ligação aérea ou ferry para Kirkwall, capital de Orkney. Os centros de mergulho operam a partir de Stromness e Houton, com embarcações liveaboard para 8–10 mergulhadores durante cinco a sete dias. O formato liveaboard adapta-se muito bem a Scapa Flow: partida às 9h, dois mergulhos, regresso pelas 17h, pernoita a bordo ou em alojamento próximo.
Custos: um liveaboard de seis dias com 12 mergulhos, refeições e guia: 1.200–1.600 €. É um destino premium, mas não ao nível de Truk Lagoon ou Bikini. Os voos para Kirkwall são caros — a Loganair detém um quase-monopólio —, entre 200–400 € a partir de Aberdeen. Aluguer de carro em Orkney: cerca de 60 €/dia. Total da semana: 1.800–2.500 € por pessoa a partir da Europa continental.
O que surpreende quem chega pela primeira vez é o silêncio. Fazer mergulho em destroços alemães a 35 m em água escura, tocha na mão, sem outro som que não seja a própria respiração e o rangido do aço corroído a mover-se com a corrente. Encontrar telégrafos de máquina, bússolas, louça da mesa dos oficiais em camarotes intactos há um século. É uma experiência mais histórica do que biológica. A fauna é secundária; a história é a protagonista.
A desilusão é o clima escocês. Chuva, vento, ondulação. Os dias de cancelamento por mau tempo são frequentes mesmo em julho e agosto, a melhor época. Os liveaboards tentam encontrar abrigo quando há mau tempo, mas perder um ou dois dias de mergulho por semana é perfeitamente realista. A época operacional vai de maio a setembro; fora dessa janela, a maioria dos centros fecha.
Scapa Flow é um destino de peregrinação para mergulhadores em destroços com interesse genuíno na história do século XX. Não é a escolha certa para o primeiro destroço profundo — melhor começar no Mediterrâneo ou no Mar Vermelho —, mas depois de alguns destroços bem resolvidos, Scapa Flow é a próxima paragem lógica. A combinação de profundidade, frio, densidade histórica e atmosfera torna-o único na Europa. Para os entusiastas de destroços, é uma obrigação pelo menos uma vez.