Исла-де-ла-Плата — тихоокеанский остров в 40 км от побережья Манаби, в национальном парке Масалья. Прозван «Галапагосами для бедных» за схожую пелагическую фауну при стоимости на 80% ниже. Оседлые океанические манты (июнь–октябрь), горбатые киты на миграции (июнь–сентябрь) и скалистые рифы. Легко совмещается с культурным туром по Эквадору.
Исла-де-ла-Плата — небольшой скалистый остров площадью 14 км², расположенный в 40 км от берега провинции Манаби (материковый Эквадор). Входит в состав национального парка Масалья, основанного в 1979 году и получившего статус биосферного заповедника ЮНЕСКО в 2003 году. Остров необитаем, покрыт сухой тропической растительностью; из птиц — голубоногие олуши, великолепные фрегаты, галапагосские альбатросы зимой. Добраться можно из Пуэрто-Лопеса на катере (60 минут). По легенде, название связано с пиратскими сокровищами Фрэнсиса Дрейка. Виза для граждан ЕС не нужна (90 дней). Валюта: доллар США (USD).
Подводный рельеф: остров находится в тропической части Восточного Тихого океана, на пересечении течения Гумбольдта (холодное, Южная Пацифика) и экваториального противотечения. Это создаёт сезонный апвеллинг с холодными водами, богатыми планктоном. Температура воды: 18–22 °C в пик апвеллинга (июнь–октябрь), 24–27 °C в тёплый сезон (декабрь–май). Видимость 10–25 м, лучше всего с июня по октябрь. Биоразнообразие Восточного Тихого океана схоже с Галапагосами, но менее стабильно: акулы, манты, черепахи, тунец.
Океанические манты: Исла-де-ла-Плата — одно из немногих мест в мире с оседлой популяцией гигантских океанических мант (Mobula birostris, ранее Manta birostris). Манты концентрируются с июня по октябрь на коралловых чистильных станциях вблизи острова. Размах крыльев — до 7 м. В пик сезона частота встреч превышает 70%. За популяцией ведёт научное наблюдение НКО Manta Trust с индивидуальной фотоидентификацией.
Горбатые киты: с июня по сентябрь горбатые киты мигрируют в экваториальную часть Тихого океана для размножения и родов. Район сопоставим с Тонгой и Французской Полинезией как нерестилище Южного Тихого океана. Наблюдения с катера между Пуэрто-Лопесом и островом часты. Снорклинг с китами не разрешён, однако выпрыгивания, удары хвостом и пение самцов на поверхности зрелищны. Мало где в мире манты и горбатые киты встречаются в одном сезоне.
Основные дайв-сайты: 1) Bajo Cantagallo (чистильная станция для мант, 18–25 м). 2) Punta Manta (стены с мантами и акулами, 22–32 м). 3) La Cueva (пещера с кошачьими акулами, 12–22 м). 4) Bajo del Sur (макро-сайт с морскими коньками, 8–18 м). 5) Punta Norte (вертикальные стены и тропические рыбы, 18–30 м). Дайвинг здесь — стенной и песчаный; жёсткие кораллы в Восточном Тихом океане редки.
Логистика и расходы: рейсы в Кито (UIO) или Гуаякиль (GYE) прямыми рейсами из Мадрида (Iberia, Air Europa), Амстердама (KLM) и Парижа (Air France). Пересадка до Манты или Портовьехо (внутренний рейс 30 минут) и автобус до Пуэрто-Лопеса (90 минут). Дайв-центры: Manta Diving Center (Пуэрто-Лопес), Exploradiving, Aquatropic. Стоимость погружения: 60–80 € (включая трансфер на катере и вход в парк). Пакет 4 погружения на день: 200–280 €. Наблюдение за китами (полдня): 35–50 €. Жильё в Пуэрто-Лопесе: гестхаусы от 25 €, отели 50–120 €.
Что удивляет: сочетание с туром по Эквадору. Эквадор предлагает живые коренные культуры (кечуа, шуар, ачуар), Кито в списке ЮНЕСКО (лучший сохранившийся колониальный центр Америки), монумент Mitad del Mundo, андские вулканы (Котопахи, Чимборасо), Амазонию (парки Ясуни, Куябено) и колониальную Куэнку. Включив Исла-де-ла-Плата в маршрут на 14–21 день, можно совместить дайвинг на Тихом океане, высокогорные Анды и Амазонию в одной поездке. К тому же добавляются Галапагосы для гарантированной премиум-фауны.
Итог: Исла-де-ла-Плата — доступная и недорогая альтернатива Галапагосам. Оседлые океанические манты (июнь–октябрь), горбатые киты на миграции (июнь–сентябрь) и скалистые рифы Восточного Тихого океана на 80% дешевле и без обязательного лайвборда. Для стабильной мегафауны Галапагосы по-прежнему вне конкуренции, но для южноамериканского путешествия, сочетающего океаническое, андское и амазонское биоразнообразие в одном маршруте, Эквадор с Исла-де-ла-Плата — сильный выбор. Лучшее время — июнь–октябрь.