Андаманские острова — индийский архипелаг в Бенгальском заливе, географически ближе к Мьянме и Таиланду, чем к материковой Индии. Десятилетия ограниченного доступа сохранили рифы в почти первозданном состоянии. Племя сентинельцев попало в мировые заголовки в 2018 году. Далёкое и дорогое направление, но с коралловым биоразнообразием, входящим в число лучших в Индийском океане.
Андаманские и Никобарские острова образуют архипелаг из 572 островов в Бенгальском заливе, примерно в 1300 км от материковой Индии и значительно ближе к Мьянме и Таиланду. Союзная территория Индии с административным центром в Порт-Блэре; население около 380 000 человек на площади 8249 км². Иностранцам необходим Restricted Area Permit (RAP) — выдаётся бесплатно в аэропорту на 30 дней — и даёт доступ к разрешённым островам: Хавелок, Нейл, Лонг-Айленд, Диглипур. Никобарские острова остаются закрытыми для туристов.
Подводная география: Андаманы расположены на активной тектонической плите — землетрясение и цунами 2004 года непосредственно затронули регион. Северные острова вулканические (Баррен-Айленд, единственный действующий вулкан Индии); центральные и южные — коралловые, тропические. Вода прозрачная: видимость 25–40 м, температура 26–30 °C в зависимости от месяца. Сезонные апвеллинги приносят пелагическую жизнь. Биоразнообразие: более 250 видов кораллов, 1200 видов рыб, регулярные встречи с акулами, скатами-манта и черепахами.
Лучшие точки у Хавелока: 1) Dixon's Pinnacle (изолированная подводная вершина, 25–35 м, рифовые манты и серые рифовые акулы). 2) Johnny's Gorge (подводный каньон с косяками каранксов и тунцов, 18–30 м). 3) Jackson's Bar (нетронутое коралловое плато, 12–25 м). 4) The Wall (вертикальная стена до 35–45 м). 5) Lighthouse (мелководный участок с черепахами и мюренами, 8–15 м). 6) Aquarium (мелководный риф для начинающих, 5–12 м). 7) Tribetrack (массивные столовые кораллы, 15–22 м).
Остров Нейл и другие точки: 1) Bus Stop (мелководный коралловый сад, 8–15 м). 2) Margherita's Mischief (каньон с косяками каранксов, 18–28 м). 3) K Rock (стены с мягкими кораллами, 18–30 м). Лонг-Айленд: 4) North Reef (кораллы и рифовые манты). Удалённые точки требуют лайвборда: Баррен-Айленд (действующий вулкан, пелагическая фауна), Invisible Bank (океанические манты и акулы), Нарконда (эндемики). Лайвборды отходят из Порт-Блэра, обычно на 7–10 ночей.
Логистика и цены: перелёты в Порт-Блэр (IXZ) из Ченнаи, Калькутты, Бангалора, Дели, Хайдарабада — прямых международных рейсов нет. Необходима индийская виза. Дайвинг-центры: Barefoot Scuba Havelock, Doongi Dives, Ocean Tribe, Lacadives. Одно погружение: 35–50 €. Лайвборд 7 ночей: 2500–3500 €. Курс PADI Open Water: 350–450 €. Размещение на Хавелоке: гестхаусы от 30 €, отели 80–200 €, люкс-курорты 200–500 €.
Что удивляет: коренные народы. Острова населены уникальными аборигенными племенами — сентинельцы (остров Северный Сентинел, нулевой контакт, враждебны; убили американского миссионера в 2018 году), джарава (ограниченный контакт), онге (в резервате), шомпены и никобарцы (Никобары). Приближение к этим зонам запрещено и карается штрафом. Антропологический контекст придаёт направлению необычную глубину: нетронутые рифы, сосуществующие с палеолитическими обществами.
Что разочаровывает: операционные реалии. Сезон дайвинга узкий (октябрь–май; за его пределами — штормы муссона). Интернет на Хавелоке ненадёжен. Некоторые удалённые точки отменяются из-за условий на море. Оформление индийской визы бюрократично. Цены выросли после COVID-19, туристическое открытие задержалось. Встречи с крупными пелагиками менее постоянны, чем на Мальдивах или в Индонезии. Для гарантированных встреч с пелагиками лучше подойдут южные атоллы Мальдив.
Итог: Андаманы — направление Индийского океана для опытных дайверов с временем и бюджетом. Первозданная вода, исключительные кораллы и рыбы, высокая видимость, относительно регулярные пелагики. Сочетается с культурным туризмом по континентальной Индии для поездки на 21+ день (Дели, Агра, Джайпур, Ченнаи, Андаманы). Для эксклюзивных рифов, сохранённых благодаря административной изоляции — особая категория. Рекомендуется с ноября по апрель. Лайвборды на Баррен-Айленд и Нарконда — премиум-опция направления.