Эйлат — единственный израильский выход к Красному морю, на северной вершине залива Акаба, напротив Акабы (Иордания) и севернее Синая (Египет). Курорт располагает 11 км береговой линии с коралловыми рифами, охраняемыми как природный заповедник, Dolphin Reef и программой дайвинга для людей с ограниченными возможностями. Удобный вариант из Европы благодаря дешёвым прямым рейсам.
Эйлат — самый южный город Израиля, расположенный на северной оконечности залива Акаба (Красное море), зажатый между иорданской границей на востоке и египетской на западе. Всего 11 км береговой линии, но плотная туристическая жизнь: 50 000 жителей и более 2 миллионов туристов в год. Город — беспошлинная зона: дешёвые рейсы из Европы (easyJet, Ryanair, Wizz Air), размещение от 60 €, дешёвая аренда снаряжения.
Подводная география: залив Акаба — глубочайший разлом Красного моря (1850 м в центре). Коралловые стены круто уходят вниз прямо от берега. Температура воды в Эйлате колеблется от 21 °C в феврале до 26 °C в августе. Средняя видимость составляет 20–30 м — несколько меньше, чем в Акабе (Иордания), из-за большей туристической нагрузки и дноуглубительных работ. Риф охраняется как Морской природный заповедник Эйлата (Coral Beach Nature Reserve) с 1964 года.
Основные дайв-сайты: 1) Coral Beach Reserve (платный вход, 25 шекелей, главный риф со стенами и коралловым садом, 5–30 м). 2) Dolphin Reef (природный вольер с полудикими афалинами, возможны погружения с дельфинами). 3) Japanese Gardens (коралловый сад к югу от заповедника, 12–20 м). 4) Caves Reef (пещеры и арки, 10–25 м). 5) Satil Wreck (военный торпедный катер, затоплен в 1994 году, 22 м). 6) Tables (обширные столовые Acropora). 7) Light House (маяк, глубины 15–30 м).
Инклюзивный дайвинг: Эйлат — один из мировых лидеров в адаптированном дайвинге для людей с ограниченными возможностями. Такие центры, как Aqua Sport и Lucky Divers, предлагают программы для параплегиков, ампутантов, людей с синдромом Дауна и нарушениями зрения. Адаптированное снаряжение, инструкторы с сертификацией HSA (Handicapped Scuba Association) и пандусы для входа в воду. Мировой ориентир наряду с Косумелем и Флорида-Кис.
Логистика и расходы: прямые рейсы из Мадрида, Рима, Парижа, Берлина и Лондона (Wizz Air, easyJet, Ryanair от 80–150 € туда и обратно). Разнообразное размещение: хостелы от 30 €, сетевые отели 80–200 €. Дайв-центры: Aqua Sport, Lucky Divers, Manta Diving Center, Snuba Eilat. Стоимость погружения: 30–40 € берегового дайвинга, 45–60 € с лодки. Пакет 5 погружений: 150–200 €. Виза для граждан ЕС не требуется (90 дней без визы).
Программа с дельфинами на Dolphin Reef: на объекте содержится колония из 8 афалин в огороженной природной бухте — не в бассейне. Дельфины могут свободно выходить в открытое море, но обычно остаются ради кормёжки. Программа погружений с дельфинами (140–180 € за сессию, два ведомых погружения). С точки зрения благополучия животных это спорно, но таковы операционные реалии курорта. Более этичная альтернатива: встречи с дикими дельфинами в Египте (Сатайя, Марса-Алам).
Что разочаровывает: переполненность Coral Beach. Летом заповедник ежедневно принимает тысячи купальщиков, и качество кораллов заметно ухудшилось за последние 30 лет. Мелководные кораллы (5–10 м) повреждены солнцезащитным кремом и физическим контактом. Пелагическая фауна скудна — акулы и манты редки. Для менее переполненного рифа Акаба (Иордания, граница в 15 км) предлагает лучшее состояние рифа и более низкие цены. Разница в цене между Эйлатом и Акабой может составлять 30–40 % в пользу Акабы.
Итог: Эйлат — удобный выход к Красному морю из Европы с дешёвыми рейсами и разнообразным размещением. Адаптированный дайвинг — мировой ориентир. Кораллы в приличном состоянии, но ухудшены туризмом. Для низких цен и лучшего рифа — граница с Акабой (Иордания) в 15 минутах. Как монотематическое дайв-направление Египет и другие варианты Красного моря превосходят Эйлат. Эйлат хорошо работает как сити-брейк в сочетании с дайвингом, а не как серьёзное дайв-путешествие ради одного дайвинга.