Окинава — субтропический архипелаг Японии из 160 островов в Восточно-Китайском море. Йонагуни, самый западный остров, знаменит Монументом Йонагуни — скальным образованием спорного происхождения (природного или мегалитического) на глубине 25 м. На других островах (Исигаки, Керама) встречаются сезонные рифовые манты и горбатые киты зимой. Дайвинг с неповторимой японской культурой.
Острова Окинава (префектура Окинава) — субтропический архипелаг из 160 островов на юге Японии, в Восточно-Китайском море. Главный остров — Окинава Хонто (столица: Наха). Другие популярные у дайверов острова: Исигаки, Иримотэ, Йонагуни, Кумэ и острова Керама. На архипелаге проживают 1,5 миллиона человек на площади 2281 км². Местная культура Рюкю — наследие независимого королевства до 1879 года — сохраняется в языке, кухне и архитектуре. Региональный дистиллят авамори, блюда вроде гоя тямпуру и окинавской собы, а также музыка сансин — характерные черты этого места.
Подводная география: Окинава расположена в субтропической переходной зоне. Вода тёплая летом (28–30 °C с июня по октябрь) и умеренно тёплая зимой (21–23 °C с декабря по март). Субтропический коралловый пояс заканчивается здесь — севернее, на Японских основных островах, растут только умеренные кораллы. Биоразнообразие включает 360 видов кораллов, 1000 видов рыб, рифовых мант в определённых точках и горбатых китов в период зимней миграции. Средняя видимость — 20–35 м. В проливах между островами действует мощное течение Куросио.
Йонагуни и подводный монумент: Йонагуни — самый западный остров Японии, всего в 110 км от Тайваня. Подводный монумент Йонагуни, обнаруженный в 1986 году дайвером Кихатиро Аратакэ, представляет собой скальное образование размером 50 м × 20 м на глубине 25 м с плоскими гранями, прямыми углами и предполагаемыми ступенями. Его происхождение вызывает споры: геологи вроде Роберта Шоха считают его природным (песчаник с регулярными тектоническими трещинами), тогда как археолог Масааки Кимура отстаивает версию о рукотворном создании около 10 000 лет назад (до последнего оледенения). Независимо от происхождения — это уникальная достопримечательность для рекреационных дайверов.
Другие выдающиеся места: 1) Manta Scramble (Исигаки — скопление рифовых мант с июня по октябрь, 18–25 м). 2) Острова Керама (национальный парк, коралловые сады и зелёные черепахи, 8–25 м). 3) Сэсоко (Окинава Хонто — макрофауна и стены на 12–22 м). 4) Иримотэ (джунгли на суше и нетронутые рифы под водой, 12–25 м). 5) Остров Кумэ (базальтовые стены, 18–30 м). 6) Hammerhead Rock (Йонагуни — зимой косяки молотоголовых акул на 25–35 м). 7) Toilet Bowl (Йонагуни — уникальная точка с океаническим водоворотом).
Горбатые киты: с января по март горбатые киты мигрируют к Окинаве для размножения и отёла. Это западно-тихоокеанский район размножения, сопоставимый с Гавайями или Мексикой. Частые наблюдения с лодки с местными операторами у Кэрама и Окинавы Хонто. Снорклинг возможен при строгом соблюдении правил. Сезон молотоголовых акул на Йонагуни совпадает (декабрь–март): косяки из 50–100 особей у Hammerhead Rock. Окинава — японское направление с доступной пелагической фауной в зимний сезон.
Логистика и расходы: перелёты до Окинавы Хонто (OKA, Наха) из Токио (Ханэда, ANA, JAL), Осаки и Фукуоки. Международные: прямые рейсы из Тайбэя, Сеула, Гонконга и Шанхая. Соединение с Йонагуни и Исигаки внутренними рейсами (Japan Air Commuter). Виза в Японию для европейцев не нужна (90 дней). Дайв-центры: Soluna Diver Yonaguni, Ishigaki Diving, Kerama Diving, Naha Diving Center. Стоимость погружения: 60–90 € (японские цены, дороже Юго-Восточной Азии). Пакет из 3 погружений в день: 150–200 €. Проживание: минсюку (местная гостиница) 50–90 €, отели 80–200 €.
Главный сюрприз — культура. Окинава — это Япония с собственной идентичностью: язык Рюкю (под угрозой исчезновения), традиционная архитектура с красной черепицей, культура авамори, население, известное долголетием (Окинава признана ЮНЕСКО Голубой зоной долголетия), и каратэ — зародившееся именно здесь. Хорошо сочетается с Токио, Киото или Хоккайдо в рамках смешанного японского путешествия. Культурная ценность высокая, и это выгодно отличает направление от обычных тропических дайв-курортов. Гастрономия разнообразная и неизменно высокого качества.
Итог: Япония Окинава-Йонагуни — направление западной части Тихого океана с сильной культурной идентичностью, сезонной пелагической фауной (горбатые киты, молотоголовые акулы) и геолого-археологической загадкой (монумент Йонагуни). Цены высокие по японским меркам, но качество сервиса и кухни отличное. Для тропического дайвинга с обилием кораллов Филиппины или Индонезия выигрывают по соотношению цены и качества. Для сочетания японской культуры, субтропического дайвинга и сезонной пелагики Окинава — уникальный вариант в Азии. Рекомендуется зимой (декабрь–март) ради китов и акул-молотов, летом (июнь–октябрь) ради мант и температуры воды.