Хардинес-де-ла-Рейна — архипелаг из 250 островов у южного побережья Кубы, объявлённый национальным парком в 1996 году с одним из самых строгих режимов охраны в Карибском бассейне. Доступ жёстко ограничен: только лайвабоард, не более 1 500 дайверов в год. Результат — коралловый риф в лучшем состоянии, чем почти где-либо ещё: акулы, груперы-голиаф, здоровые кораллы на 360 км охраняемого моря.
Хардинес-де-ла-Рейна — Gardens of the Queen, название, которое Колón дал архипелагу, — тянется вдоль южного побережья центральной Кубы, напротив Камагуэя, в Карибском море. Двести пятьдесят островов и рифовых систем занимают 360 км в длину. Статус национального парка с 1996 года сопровождался жёсткими квотами на число дайверов и де-факто монополией, предоставленной Avalon Cuban Diving Centers. Любой доступ — только на лайвабоарде; рыбная ловля на всей территории запрещена и контролируется.
Акулы — вот что заставляет бронировать за год вперёд. Карибское море потеряло более 90 % популяций акул из-за перелова и прилова. В Хардинес-де-ла-Рейна сохранились плотности 1950-х годов: карибские рифовые акулы (*Carcharhinus perezii*) в подлинном изобилии, шёлковые акулы (*Carcharhinus falciformis*) в открытой воде, редкие лимонные акулы и задокументированные встречи с тигровыми акулами. Нигде в Карибском бассейне эта картина не уцелела.
Груперы-голиаф завершают облик этих вод. *Epinephelus itajara* — до 200 кг весом и почти незапуганные — обитают в коралловых пещерах на глубине 15–25 м. Дайверы, привыкшие к крупным средиземноморским рыбам, всё равно удивлены: эти животные подплывают, зависают рядом и не уходят. Для подводных фотографов, которым нужны стабильные и близкие встречи с видом, Хардинес — одно из немногих мест в мире, где это происходит регулярно.
Точек погружения более 50 по всему архипелагу. Бока Анклита даёт дрифт с акулами при каждом проходе. Пипин — классическая пещера групера-голиафа. Файв Сиз (Five Seas) проходит вдоль стен, покрытых живыми жёсткими и мягкими кораллами. Блэк Корал (Black Coral) уходит на глубину, где одноимённый чёрный коралл растёт в нетронутых условиях. Кокодрило добавляет кубинский колорит: американские крокодилы изредка появляются на мелководных прибрежных точках. Глубины 12–30 м, температура воды 26–29 °C, видимость 25–40 м, течения умеренные.
Логистика для европейских дайверов не представляет серьёзных препятствий. Рейсы летят в Ла-Абана или Сьенфуэгос из Мадрида, Парижа, Франкфурта и Торонто. Наземный трансфер около 10 часов ведёт в Хукаро — порт посадки на борт. Далее лайвабоард служит отелем на 7 дней. Avalon Cuban Diving Centers берёт 4 000–6 000 € за неделю «всё включено»; перелёт из Европы добавляет 800–1 300 €. Американские дайверы сталкиваются с визовыми и банковскими ограничениями из-за эмбарго.
Avalon работает здесь 25 лет и не снизила стандартов. Суда комфортабельны, кубинские гиды — морские биологи — знают животных поимённо, протоколы безопасности соблюдаются строго. Монопольный оператор мог легко стать беспечным; вышло обратное. Места расходятся быстро: бронировать за 6–9 месяцев.
Неудобства реальны и их стоит назвать. Цены фиксированы; Avalon не торгуется. Отмена из-за погоды может обернуться частичным возвратом. Операционный сезон — ноябрь–июль, лучший период — ноябрь–март; с августа по октябрь существует реальный риск ураганов, большинство выходов в море не проводится. Кубинская инфраструктура добавляет собственные слои: обмен валюты, ограниченный интернет, периодические перебои со снабжением.
Хардинес-де-ла-Рейна — одно из немногих мест, где карибский риф ещё похож на то, каким он был до промышленного рыболовства. Акулы, груперы-голиаф и нетронутые кораллы в одном маршруте. Поездка на 14 дней, сочетающая лайвабоард с пребыванием в Ла-Абане и Тринидаде, даёт полную Кубу — под водой и на суше. Для серьёзных подводных фотографов и дайверов, занимающихся охраной морской среды, это место паломничества как минимум на один раз.