Мадейра редко фигурирует в списках дайвинг-направлений, и именно поэтому на неё стоит обратить внимание. Вода остаётся между 19 и 23 °C круглый год, видимость достигает 25–35 м, а строго охраняемый морской заповедник островов Дезерташ — дом для крупнейших бурых груперов, сохранившихся в восточной Атлантике.
Мадейра — португальский вулканический остров в 700 км к юго-западу от Лиссабона и 600 км к северу от Канарских островов. Геологически молодой — всего 5 миллионов лет — он поднимается со дна океана 500-метровыми отвесными скалами, имеет резкие вулканические свалы и субтропический микроклимат, поддерживающий мягкую температуру воды в любое время года. В марте — 18 °C, в сентябре — 23 °C. Средняя видимость 25 м, осенью бывают периоды с 40 м.
Главное дайв-направление — Reserva Natural Integral das Ilhas Desertas: три необитаемых островка в 40 км к юго-востоку от Funchal. Статус тотального заповедника означает полный запрет рыбной ловли, регулируемый доступ и ограниченное число дневных разрешений. Эта защита позволила популяциям бурого групера (*Epinephelus marginatus*) восстановиться до плотностей, которых уже нет нигде в восточной Атлантике. Взрослые особи здесь весят 30–50 кг, десятилетиями не знали охоты и подходят к дайверу без страха.
Основные точки: Banco do Pináculo — сеамаунт с плотными стаями барракуд и груперов; Doca do Cavacas — вулканические пещеры и арки близ Funchal; Garajau — ближайший к столице морской заповедник с постоянными черепахами и скатами; Caniço de Baixo — прибрежный сайт для макрофауны. Поездка на Дезерташ требует отдельного судна — 3–4 часа в оба конца, — заблаговременного бронирования и премиальной цены. Остальные сайты доступны за 20–40 минут от Funchal.
Фауна сочетает атлантические виды с африканским влиянием: бурый групер, редкие молодые рыбы-луны, барракуды, лакедры, манты в августе, тигровые акулы-молот на глубинах за пределами рекреационного дайвинга. Зелёные черепахи и логгерхеды встречаются круглый год. Дезерташ — одна из последних репродуктивных колоний тюленя-монаха (*Monachus monachus*) в восточной Атлантике, хотя встреча с ним под водой остаётся редкостью.
Логистика несложная: прямые рейсы в Funchal из большинства европейских столиц, доступные турпакеты. Размещение в Funchal — 60–150 € за двухместный номер в зависимости от категории. Дайв-центры работают в Funchal и Caniço de Baixo. Сопровождаемое погружение стоит 50–65 €, пакет из шести погружений — около 270 €. Полный день на Дезерташ с двумя погружениями — 180–220 €.
Приятная неожиданность — качество берегового дайвинга. Мадейра не сводится к Дезерташ. Сайты в 15 минутах от Funchal — прежде всего Garajau — предлагают вулканический рельеф, доверчивых черепах, богатую фауну и цены примерно на 40 % ниже, чем на Дезерташ. Для пятидневной поездки оптимально: два дня на Дезерташ и три дня на ближних сайтах.
Слабое место — зыбь. Мадейра открыта открытому Атлантическому океану, отмены из-за волнения случаются регулярно. Зимой — с декабря по март — случаются целые недели без единого выхода в море. Лето стабильнее, но и туристов больше, и цены выше. Идеальное время: октябрь–ноябрь, вода ещё 22 °C, море спокойнее, цены низкого сезона.
Мадейра занимает верхнюю середину среди европейских атлантических дайвинг-направлений. Она интересна тем, кто уже знает стандартный европейский маршрут и хочет чего-то другого. Остров отлично сочетается с наземным туризмом: caminhos das levadas, деревни севера, кухня и вина. Для пяти осенних дней при хорошей погоде дайвинг здесь — среди лучшего, что предлагает европейская Атлантика.