Большинство дайверов сразу вычёркивают Маврикий как медовомесячный курорт и не думают о нём дальше. Напрасно. Южное побережье скрывает вулканические подводные кратеры, здоровые коралловые стены и три затонувших корабля — точнее, самолёта — времён Второй мировой в пределах рекреационных глубин. Для пар и семей, где ныряет только один, остров сочетает пляж, комфорт и качественный дайвинг по разумным ценам.
Маврикий — вулканический остров в Индийском океане в 900 км к востоку от Мадагаскара. Он возник в результате извержений 8 миллионов лет назад и геологически молод — моложе Мадагаскара, но старше Реюньона. Это ощущается под водой: вместо сплошного кораллового рифа значительная часть побережья сложена голым базальтом, пронизанным кратерами, тоннелями и арками, которых на чисто коралловых островах просто не бывает.
Южное побережье в районе Ле-Морн и Бель-Омбр сосредотачивает лучшее в трёх точках. La Cathédrale — открытый вулканический кратер на 30 м: базальтовые стены уходят вертикально вниз, а столб естественного света падает сверху через открытую верхушку, превращая дрифт в нечто похожее на неф готического собора. El Aquarium — неглубокий базальтовый бассейн с кристальной водой и обилием рыбы. El Holiwell — подводная гора, изрытая пещерами и арками. Глубины 12–35 м, вода 22–27 °C в зависимости от сезона, видимость 25–35 м.
Три союзнических самолёта затонули у южного побережья во время Второй мировой войны, когда Маврикий служил британской военной базой. Два Fairey Swordfish — торпедоносных биплана — лежат на 35–40 м; Catalina покоится на 28 м. Ни один не значится на туристических картах — без местного гида не обойтись. Затонувшие корабли хорошо сохранились и придают подводной съёмке историческую глубину, недостижимую на обычном рифе.
Пелагические гости меняются по сезонам. С ноября по март мимо южного берега проходят китовые акулы и океанские манты в рамках летней южного полушария миграции. С июня по сентябрь более холодная вода изредка приносит тигровых акул и бронзовых акул. Круглогодичная жизнь рифа — мурены, черепахи, рыбы-камни, пёстрые рифовые рыбы — стабильна, но не впечатляет. Плотность фауны уступает Aliwal Shoal, однако уровень достойный.
Логистика доступна: прямые рейсы из Парижа, Лондона, Франкфурта и большинства европейских столиц, в низкий сезон — недорого. Аренда автомобиля обходится в 20–30 € в день, дороги хорошие. Жильё — от «всё включено» от 200 € в ночь до апартаментов от 60 €. Дайв с гидом стоит 50–70 €; пакет из шести погружений — около 280 €. Официальные языки — английский и французский, в быту повсеместно звучит креольский.
Суша тоже не разочаровывает. Смешение креольской, индийской и французско-колониальной культур даёт кухню — карри из морепродуктов, местный бирьяни, уличная еда вокруг Порт-Луи, — которую дайверы в чисто подводных поездках обычно пропускают. Пешие маршруты через ущелья Чёрной реки заполняют дни без дайвинга без необходимости в отдельной поездке. Сочетание работающей туристической инфраструктуры и настоящего дайвинга встречается реже, чем кажется.
Северное побережье — другая история. Перегруженное дайверами, с деградировавшими рифами и курортными дайв-центрами с ограниченным радиусом, оно стабильно посредственно. Пакеты «всё включено» почти всегда размещают гостей на севере — именно поэтому юг сохранился в лучшем состоянии. Сезон циклонов длится с января по март, с частыми перерывами в работе; июнь–октябрь — наиболее надёжное окно: сухо, спокойно, без угрозы тропических штормов.
Для дайвера, путешествующего в одиночку с целью максимизировать время под водой, Маврикий — не самый урожайный вариант в западной части Индийского океана. Для тех, кто совмещает пляжный отдых с настоящим дайвингом, или ищет второй индоокеанский маршрут после Мальдив, южное побережье предлагает впечатляющую вулканическую геологию, три доступных военных артефакта и сезонную пелагику — по ценам значительно ниже Сейшел.