*Mola mola*, гигантская рыба-луна, — пожалуй, самое странное существо, с которым дайвер может встретиться под водой. Без хвоста, почти круглая, с двумя плавниками, похожими на анатомические ошибки — взрослые особи достигают 3 м и 2 000 кг. Она посещает сезонные станции очистки на Бали (июль–октябрь) и немногие другие места в мире, где рыбы-чистильщики избавляют её от паразитов. Для подводной фотографии это один из самых впечатляющих объектов на планете.
*Mola mola* — самая тяжёлая костистая рыба в мире. Взрослые особи весят 1 000–2 000 кг, достигают 2–3 м в длину и 2–3,5 м в высоту — от кончика до кончика плавников они выше, чем длиннее. Силуэт — вертикальный диск: представьте рыбью голову без туловища, из которой торчат два плавника — один вверх, другой вниз. Эта форма — результат эволюции, отказавшейся от хвоста и многих других черт, типичных для рыб. Обитает в открытом океане, от поверхности до 600 м глубины.
Биология поражает. Самки откладывают до 300 миллионов икринок за один нерест — больше, чем любой другой известный позвоночный. Личинки вылупляются размером 2 мм и растут экспоненциально: за пять лет отдельные особи набирают более 1 500 кг — увеличение массы в 700 миллионов раз. Основа питания — медузы, крайне бедные калориями, поэтому рыба-луна ест непрерывно. Пластик в океане представляет реальную угрозу: мола не отличает полиэтиленовый пакет от медузы.
Бали — самое надёжное место в мире для рекреационных встреч с *Mola mola*. Сезон длится с июля по октябрь, пик — август–сентябрь, когда холодные глубинные воды поднимаются к станциям очистки в Crystal Bay (Nusa Penida) и Manta Point. Мола всплывают с глубины 200–400 м, чтобы рыбы-банерщики (*Heniochus*) и другие чистильщики сняли с них паразитов. Дайверы занимают позицию на 20–30 м, стараются не двигаться и наблюдают, как мола проплывают в 1–3 м.
Другие места: Galápagos (встречи есть, но менее стабильны), Azores (редко, но задокументировано), центральное побережье California (Monterey Bay, сезонные встречи) и изредка Mediterráneo у берегов Italia и Cerdeña. Ни одно из этих направлений не сравнится с Бали ни по частоте встреч, ни по организации дайвинга.
Как добраться: погружения в Crystal Bay организуются с острова Nusa Penida, примерно в 30 минутах на скоростном катере от Бали. Местные дайв-центры знают конкретные станции очистки и временны́е окна наибольшей активности. На глубине 25–30 м термоклин опускает температуру до 18–22 °C в сезон мола; гидрокостюм 5 мм с капюшоном — стандартный выбор, сухой костюм — для тех, кто мёрзнет. Вероятность встречи в пик сезона составляет 60–70 %; дни без мола компенсируются хорошим дайвингом на соседних точках.
На станции очистки мола медлительны и неожиданно любопытны. Они подплывают к дайверам, разглядывают их огромным глазом и задерживаются над рифом на 5–15 минут, пока чистильщики работают. Резкое движение моментально обрывает контакт; терпеливый и неподвижный дайвер проводит рядом с ними больше всего времени. Для подводной фотографии — макро глаза, широкий угол в естественном свете или с балансированной вспышкой — рыба-луна является исключительным объектом съёмки.
В роду больше видов, чем большинство дайверов подозревает. *Mola tecta* была официально описана лишь в 2017 году и морфологически отличается от *M. mola*. *Mola alexandrini* вырастает до 2 700 кг и в настоящее время удерживает рекорд среди костистых рыб. *Masturus lanceolatus* сохраняет рудиментарный хвостовой отросток. В воде неспециалисты называют 'мола' любой из этих видов; морские биологи различают их по анатомическим признакам, неразличимым на рекреационных глубинах.
Бали в августе–сентябре занимает верхние строчки списка для любого серьёзного дайвера не случайно. Встреча с мола сочетается с Manta Point, затонувшим USAT Liberty в Tulamben и макродайвингом высочайшего уровня — полная неделя без единого повтора. Широкоугольник и макрообъектив в бокс, подходящий гидрокостюм для холодной воды и умение стоять неподвижно — рыба сделает всё остальное.